Amy Acton habla sobre su dolorosa infancia tras la difusión de un anuncio de Ramaswamy en el que aparece su madre

Por Lauren Fox y Patrick Svitek, CNN

Amy Acton estaba hablando sobre presupuestos escolares, hospitales locales y agricultura en un evento agrícola en el noroeste de Ohio cuando se dirigió a una de las asistentes y le preguntó si había algo que quisiera compartir.

Karen Lortz no quería hablar de esos temas.

“Siento mucho lo que estás pasando”, dijo Lortz. “¿Puedo darte un abrazo?”.

Esta interacción fue solo una pequeña muestra de las numerosas reacciones que, según Acton, ha recibido en los últimos días, a raíz de un anuncio político de su oponente republicano, Vivek Ramaswamy, en el que aparece su madre —con quien no mantiene relación— calificándola de mentirosa. El hecho ha atraído aún más atención hacia una de las contiendas por la gobernación más reñidas del país, en la que Acton compite contra Ramaswamy para convertirse en la primera mujer elegida gobernadora del estado y en la primera gobernadora demócrata en dos décadas.

La madre de Acton perdió la custodia de ella y de su hermano cuando Acton tenía 12 años. Su padrastro fue imputado por un jurado investigador bajo cargos de abuso sexual contra ella.

“Es difícil. Es el gran elefante en la habitación, ¿no?”, comentó Acton el miércoles, después de que Lortz mencionara el video. “Mi hermano y yo tuvimos una madre que atravesaba muchas dificultades; sufrimos mucho abandono y abuso”.

El anuncio ha causado un gran revuelo en el estado y ha vuelto a poner la atención sobre la infancia de Acton, un tema del que ella ha hablado abiertamente tanto durante la campaña para la gobernación como durante su etapa como directora de salud del estado.

“La razón por la que hablo de mi infancia es, sencillamente, porque me di cuenta de que podría dar esperanza a otras personas, demostrando que es posible salir de ciertas circunstancias. Recuerdo a gente que miraba hacia otro lado y sistemas que no funcionaban, pero también recuerdo, y con más fuerza, a aquellas personas que no miraron hacia otro lado”, afirmó.

La campaña de Acton para la gobernación ha quedado bajo los reflectores en los últimos días a causa de dicho anuncio. Sin embargo, desde hace meses, la pugna entre ella y Ramaswamy por liderar el séptimo estado más poblado del país se ha convertido en una de las contiendas más encarnizadas, aunque a nivel nacional ha pasado relativamente desapercibida. Durante el evento del miércoles, ella dedicó gran parte de su tiempo a hablar sobre sus relaciones con destacados republicanos del estado, tratando, al mismo tiempo, de rebajar la tensión.

“Todo el mundo está agotado. Ha sido una década larga”, dijo Acton a los votantes. “Vienen personas que han votado por Trump en tres ocasiones… madres del movimiento MAGA asisten a mis actos, y están sufriendo. También vienen madres que no son partidarias de las vacunas, pero que adoran a sus hijos. Tenemos que sanar lo que se ha roto. Lo que quiero decir es que las palabras que emplean nuestros líderes sí importan”, afirmó.

Muchos habitantes de Ohio conocieron a Acton —natural de Youngstown— cuando ocupaba el cargo de directora del Departamento de Salud de Ohio al estallar la pandemia de covid-19.

Designada por el gobernador republicano Mike DeWine, Acton lo acompañaba en sus ruedas de prensa diarias sobre el coronavirus, convirtiéndose en una figura conocida y tranquilizadora durante las primeras semanas de la pandemia. Sin embargo, ese puesto también la situó en el centro de una serie de decisiones polémicas, como el cierre de negocios y la imposición de medidas de confinamiento. Renunció a su cargo en junio de 2020.

En 2022, Acton valoró la posibilidad de postularse para un escaño vacante en el Senado, pero finalmente decidió no hacerlo. Jeff Rusnak, un estratega demócrata que trabajaba con ella por aquel entonces, señaló que, a pesar de ello, pudo observar cómo Acton había forjado un vínculo especial con los votantes de Ohio a raíz de la pandemia.

“Cada vez que estaba con ella, alguien se acercaba y le preguntaba: ‘¿Puedo darte un abrazo?’”, relató Rusnak. “La gente rompía a llorar: hombres, mujeres, demócratas, republicanos, independientes…”.

Los republicanos han intentado convertir aquel periodo en un lastre político para ella, calificándola como “la Anthony Fauci de Ohio”.

“Destruyó la vida de muchas personas durante el covid”, declaró el senador Bernie Moreno a CNN el domingo, durante un acto del Partido Republicano. Moreno señaló que, bajo su gestión, Ohio fue el primer estado en cerrar las escuelas durante la pandemia.

Por su parte, Acton ha defendido, en líneas generales, su gestión durante la pandemia. Y, si bien DeWine ha expresado su apoyo a Ramaswamy, ha señalado que no se debe culpar a Acton por las decisiones relacionadas con la pandemia que él mismo aprobó.

Erik Polyak, director ejecutivo de 314 Action —un grupo político centrado en la ciencia que ha respaldado a Acton desde hace tiempo—, comentó que algunos tal vez asumieron erróneamente, desde el inicio de la contienda, que su trayectoria previa supondría un obstáculo político.

“Sin embargo, hemos visto desde las primeras encuestas que realizamos en esta campaña que su liderazgo durante la crisis del covid-19 no representa un aspecto negativo”, afirmó Polyak. “Es evidente que fue una época sumamente difícil para muchos estadounidenses, pero los habitantes de Ohio recuerdan que ella fue una líder que actuó con compasión y esmero”.

Incluso antes de que apareciera el anuncio en el que salía la madre de Acton, la contienda ya se había llenado de anuncios con ataques brutales dirigidos contra ella.

Un super PAC que apoya a Ramaswamy difundió anuncios en los que se destacaba que, en 2019, la policía acudió al domicilio de Acton debido a una “disputa doméstica”, según un informe policial al que tuvo acceso NBC News. Acton ha señalado que dichos anuncios exageran lo que ocurrió aquella noche.

“Amy Acton: alcohol, drogas, desastre. Descalificada”, afirma uno de los anuncios de este super PAC.

El equipo de campaña de Acton hizo referencia al tono de la contienda en una declaración emitida a principios de septiembre, en la que anunció que ella no participaría en un debate contra Ramaswamy.

“El objetivo de la Dra. Acton es conversar con los habitantes de Ohio, no darle una plataforma a un estafador que difunde mentiras infundadas sobre ella y su familia”, declaró Phil Stein, director de campaña de Acton.

Desde entonces, Ramaswamy la ha hostigado, sugiriendo que teme a los votantes de Ohio, y ha señalado que él también ha sido blanco de anuncios agresivos. En un anuncio de Acton, un hombre cuya esposa padecía alzhéimer acusa a Ramaswamy de promocionar un fármaco para el alzhéimer que no funcionaba.

“Señor Ramaswamy, a usted no le importa nadie en absoluto”, afirma el hombre.

Ramaswamy y sus partidarios han recurrido a los ataques que ha recibido por parte de los demócratas para justificar el anuncio en el que aparece la madre de Acton. Al defender dicho anuncio este martes, Ramaswamy sostuvo que Acton ha estado “difundiendo mentiras difamatorias y denigrantes sobre mí y mi familia que, sin duda, merecen ser examinadas”.

Para los partidarios de Acton, el último anuncio de Ramaswamy viene a justificar su decisión de no participar en los debates.

“No se lo merece”, señaló Rusnak, “y acaba de demostrarlo, sin lugar a dudas”.

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Morgan Rimmer de CNN colaboró en la elaboración de este informe.