“Estos son tiempos difíciles”: los legisladores republicanos afrontan la furia de los votantes por el Washington de Trump

Por Sarah Ferris, CNN

Los operadores republicanos que este mes llevaron a cabo un grupo focal en un estado tradicionalmente republicano del Medio Oeste quedaron desconcertados por lo que escucharon de los votantes de su propio partido.

Cuando se les preguntó a quién culpaban por el aumento de los precios de la gasolina, esos votantes señalaron a los “políticos corruptos” y a los “multimillonarios”, una respuesta que sorprendió a algunos estrategas veteranos que nunca habían visto que la corrupción gubernamental surgiera como uno de los principales problemas para tantos votantes republicanos en las contiendas por el Congreso, según una persona involucrada en las conversaciones.

Esas observaciones en el cinturón agrícola, de tendencia republicana confiable, son solo un ejemplo de un patrón evidente para los republicanos, a medida que el campo de batalla por la Cámara de Representantes se amplía a lugares como Kentucky, Wisconsin y Arkansas. Incluso algunos legisladores republicanos reconocen que su partido debe esforzarse más para asegurarse de responder a la indignación de los votantes ante lo que consideran un sistema de gobierno disfuncional, o correr el riesgo de perderlos por completo.

“Estos son tiempos realmente difíciles… Entre la hipoteca, la factura de electricidad y el costo de todo lo demás, les cuesta mucho salir adelante. Eso es real. Eso es mucho más importante que las demás tonterías de los círculos de poder con las que lidiamos”, dijo el representante republicano Jeff Van Drew, de Nueva Jersey, quien se ha forjado una imagen en el Congreso como un populista amante de Trump dispuesto a señalar los fracasos de su propio partido en asuntos como el aumento de los costos de la atención médica.

Y aunque muchos votantes culpan a los políticos de ambos partidos, algunos republicanos temen que pronto descarguen esas frustraciones contra quienes están en el poder.

Republicanos involucrados en contiendas por la Cámara de Representantes desde Texas hasta Nueva York y Florida han reconocido en privado a CNN que les preocupan los estallidos de ira, particularmente entre los votantes de clase trabajadora con hijos, mientras los precios de la gasolina y los alimentos se disparan. Un consultor republicano que trabaja en contiendas por el Congreso describió el tema de la corrupción como un “hecho subestimado” de estas elecciones intermedias y dijo que ocupa el “segundo o tercer lugar entre los temas” en las encuestas, incluso en distritos de tendencia republicana confiable durante este ciclo.

Existe el temor de que los republicanos puedan sufrir una debacle en las zonas del país más afectadas por los altos precios del combustible y los alimentos, donde les preocupa que muchos trabajadores manuales se sientan ignorados por el presidente que una vez prometió drenar el pantano y que, en cambio, ha hecho planes para construir en él un salón de baile con un costo de millones de dólares.

Los republicanos son, en su mayoría, pesimistas respecto a conservar la Cámara de Representantes, aunque creen que el Senado todavía está a su alcance, dado que los demócratas probablemente necesitarían ganar en estados republicanos como Iowa, Alaska u Ohio.

Aun así, dentro del Partido Republicano, varios estrategas republicanos de la Cámara de Representantes dicen que están viendo algunos leves destellos de optimismo, ya que las encuestas internas en algunas contiendas han mejorado con respecto a lo que muchos consideraban un escenario apocalíptico hace unas semanas. Varios creen estar viendo indicios de que algunos votantes están volviendo “a casa”, especialmente en contiendas con candidatos sólidos, y que los cientos de millones de dólares que se están destinando a esas elecciones quizá estén empezando a surtir efecto.

“En algunos lugares, las encuestas se están moviendo a nuestro favor”, dijo a CNN un estratega republicano involucrado en contiendas por la Cámara de Representantes, quien se negó a ofrecer detalles debido a la naturaleza competitiva de las campañas.

Pero el mapa electoral de la Cámara de Representantes sigue sin ofrecer un panorama halagüeño para el partido, cuyo presidente registra niveles de desaprobación superiores a los de aprobación en estados que ganó por márgenes de dos dígitos hace dos años. Los principales súper PAC republicanos han retirado hasta ahora la financiación a dos legisladores en ejercicio —una posibilidad que CNN fue la primera en informar que se estaba considerando—, así como a varios escaños que intentaban arrebatar a los demócratas.

Los principales demócratas, por su parte, siguen confiando en que obtendrán la mayoría, y no por un margen estrecho. Se sienten especialmente optimistas respecto a derrotar a los representantes republicanos en ejercicio Monica De La Cruz, de Texas; Juan Ciscomani, de Arizona; Gabe Evans, de Colorado; y Ryan Mackenzie y Scott Perry, de Pensilvania. Esto se suma a los dos legisladores en ejercicio ya abandonados por grupos republicanos, según varias personas familiarizadas con las encuestas internas. También confían en ganar el escaño vacante del 11.º distrito de Carolina del Norte, donde los líderes republicanos presionaron al representante Chuck Edwards para que no buscara la reelección, y el del 2.º distrito de Nebraska, donde los republicanos también retiraron recursos.

Los republicanos siguen gastando en la mayoría de estas contiendas y aseguran que sus propias encuestas internas muestran una vía hacia la victoria, particularmente para Ciscomani y Evans, y posiblemente para De La Cruz. También hay esperanzas de un impulso de entusiasmo de última hora en escaños como el del 11.º distrito de Carolina del Norte, que el vicepresidente J. D. Vance tiene previsto visitar a principios de esta semana.

Un estratega republicano involucrado en contiendas por la Cámara de Representantes describió cada uno de esos objetivos demócratas como “completamente reñidos”.

Existe cierto nerviosismo dentro de la bancada republicana por legisladores en ejercicio como el representante French Hill, de Arkansas, y Brad Finstad, de Minnesota, que ocupan escaños en distritos profundamente republicanos, aunque pocos creen realmente que vayan a cambiar de manos. Prevén que contiendas como esas serán más reñidas y costosas de lo que la gente del partido quisiera, pero la mayoría no espera lo peor.

Un estratega republicano, que también habló bajo condición de anonimato, recalcó que no cree que un legislador en ejercicio como Hill corra el riesgo de perder: “Si French Hill pierde, será una p**a masacre. No lo veo”.

Aunque los republicanos han puesto los ojos en blanco ante algunos de los objetivos más ambiciosos de los demócratas, el partido ha destinado cada vez más dinero real a ampliar el mapa electoral. El gobernador de Illinois, J. B. Pritzker, posible candidato presidencial en 2028, encabeza una iniciativa de US$ 20 millones para adentrarse en territorio republicano, entre otras cosas intentando arrebatarles el escaño de French. En una entrevista, Pritzker dijo que intentaba desviar dinero republicano de contiendas más tradicionales en estados disputados y “apoyar a candidatos en lugares donde quizá sea un distrito que Trump ganó por 10 puntos, pero, sinceramente, nuestro candidato está empatado o incluso por delante”.

Trump no ha descartado conservar la Cámara de Representantes y le dijo a Van Drew en una llamada telefónica la semana pasada: “Todavía tenemos una oportunidad”, recordó el legislador. Y el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, ha dicho que el ambiente “se parece al de 2024”, cuando Trump ganó, los republicanos conservaron la Cámara de Representantes y recuperaron el Senado.

Johnson también dijo que creía que las encuestas podrían estar subestimando el entusiasmo de los votantes republicanos.

“Estoy sobre el terreno en los distritos disputados que van a decidir la mayoría, y les digo que algo está ocurriendo en este momento”, dijo Johnson como parte de una frenética gira por varios estados, desde Maine hasta Texas. “Les digo que las encuestas no están reflejando esto”.

No todos los republicanos comparten ese nivel de optimismo.

“Este es un momento realmente malo… No sabemos aún hasta qué punto”, añadió Van Drew, aunque predijo que los republicanos todavía podrían evitar una ola azul.

Los estrategas republicanos añaden que la imagen del Partido Demócrata también sigue siendo impopular entre los votantes y que varios de sus legisladores en ejercicio se han visto inundados por anuncios televisivos que los acusan de corrupción. (Los republicanos han arremetido en particular contra los representantes Marcy Kaptur, de Ohio; Vicente González, de Texas; y Adam Gray, de California).

Decenas de candidatos demócratas de todo el país también han comprobado que este tema resulta eficaz contra los republicanos.

Sam Forstag, candidato por primera vez y líder sindical, ha llevado a cabo una campaña populista insurgente en el 1.er distrito de Montana que ha obligado a los republicanos a invertir tiempo y dinero en defender el escaño vacante.

“La corrupción, al igual que muchas otras cosas en los últimos dos años, es algo de lo que antes se hablaba con eufemismos y en voz baja, y ahora está totalmente a la vista”, dijo Forstag a CNN. Sostuvo que Trump ganó la presidencia dos veces hablando de este mismo tema, pero que luego no cumplió.

“Trump le dijo a todo el mundo una verdad muy sencilla. Dijo que el sistema está roto… Mientras él decía eso, teníamos a un demócrata en la Casa Blanca diciéndonos que la economía estaba mejor de lo que creíamos”, dijo Forstag, en referencia al entonces presidente Joe Biden. “Uno de esos dos mensajes tenía mucha más veracidad que el otro y, por desgracia, resultó que (Trump) mentía sobre todas las formas en que iban a solucionar estos problemas”.

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Con información de Patrick Svitek, David Wright y Arlette Saenz, de CNN.