Las sanciones de Trump, la inflación y una economía en colapso dejan desprotegidos a los enfermos de Irán
Por Mostafa Salem, Leila Gharagozlou y Aida Karimi, CNN
Cuando Sima, de 35 años, entró en una farmacia de Teherán, recorrió rápidamente con la mirada los estantes detrás del mostrador, buscando la caja que evitaría que sus riñones dejaran de funcionar. Sin ella, se le acababa el tiempo.
Finalmente encontró el medicamento en la séptima farmacia que visitó, en un barrio acomodado de Teherán. Su alivio se desvaneció cuando el farmacéutico le dijo que el precio había vuelto a subir, lo que no le dejó más opción que tomar una dosis inferior a la indicada de aquel medicamento vital.
Mientras las sanciones estadounidenses asfixian la economía iraní, las personas comunes con enfermedades crónicas y graves tienen dificultades para encontrar los medicamentos de los que dependen para sobrevivir. Ante la grave escasez y los aumentos diarios de precios, muchas, como Sima, se han visto obligadas a reducir las dosis, posponer las consultas médicas o automedicarse.
“Han dejado de usar medicamentos contra el cáncer para las personas que, según dicen, están en fase terminal o avanzada”, dijo Sima, quien no dio a CNN su nombre real para poder hablar libremente. “Solo los usan para quienes se encuentran en las etapas más tempranas”.
Una madre de Teherán que perdió a su única hija se ha visto obligada a cambiar su antidepresivo por una versión de producción local menos eficaz. Las vacunaciones contra la gripe estacional se cancelaron este año después de que el Gobierno no lograra adquirir las vacunas en Europa. Los pacientes con cáncer están vendiendo sus televisores y refrigeradores para comprar medicamentos a precios excesivos.
Una paciente con cáncer de 55 años, que pidió permanecer en el anonimato, dijo que ella también se está quedando sin opciones.
“He preguntado si las personas que vienen de visita o regresan del extranjero pueden traerme mis medicamentos, especialmente aquellos que no podemos encontrar aquí o a los que tampoco podemos acceder”, dijo a CNN la paciente, que vive en Teherán. “Entre la enfermedad y la incertidumbre de la guerra, me cuesta saber qué hacer”.
Las farmacias de Irán contactadas por CNN confirmaron la escasez y los aumentos de precios en varias categorías, incluidos los medicamentos para el corazón, que ahora se ofrecen como genéricos locales en lugar de la marca recetada; las pastillas para reducir el colesterol, que están disponibles, pero son mucho más caras; y los medicamentos para la migraña, que desaparecieron por completo de los estantes.
Sin embargo, los informes de los medios iraníes sugieren que la escasez es mucho más generalizada y afecta a todo tipo de productos, desde antidepresivos hasta insulina y medicamentos para el embarazo. Otros fármacos son completamente imposibles de conseguir, lo que obliga a los enfermos iraníes a afrontar precios astronómicamente más altos o a recurrir a una versión genérica menos eficaz.
La escasez ha afectado a casi 800 medicamentos, declaró el mes pasado en una rueda de prensa Shahram Kalantari, director de la Asociación Iraní de Farmacéuticos, y las farmacias no pueden conseguir alternativas debido al aumento de los costos.
“Todos dicen que somos valientes”, añadió la paciente con cáncer en una llamada telefónica. “Pero no sé si ser valiente significa algo cuando te estás muriendo”.
Irán fabrica actualmente más del 97 % de sus medicamentos por volumen, dijo en febrero Mehdi Pirsalehi, director de la Organización de Alimentos y Medicamentos del país. Los más afectados son los medicamentos especializados importados que deben pagarse en moneda extranjera. La escasez de estos fármacos ha aumentado durante la campaña de máxima presión del presidente de EE.UU., Donald Trump, que ha intensificado el escrutinio de los bancos iraníes y obstaculizado las exportaciones de petróleo, la principal fuente de divisas de la República Islámica.
“Este alto nivel de producción nacional no implica necesariamente una autosuficiencia total”, dijo Peivand Bastani, profesor titular de la Universidad de Flinders y coautor de una investigación que examina los efectos de las sanciones sobre la adquisición de productos farmacéuticos en Irán. “La fabricación local puede seguir dependiendo de materiales, equipos y tecnología importados, mientras que algunos medicamentos especializados y de alto costo deben importarse”.
Las farmacias no pueden reponer sus existencias porque las compañías de seguros han dejado de pagarles, según funcionarios iraníes. Dado que millones de iraníes cuentan con cobertura de seguro, presentar una receta cubierta por el seguro en una farmacia normalmente no permite obtener nada, o exige que el paciente pague de su propio bolsillo.
La inflación descontrolada, el colapso de los pagos de los seguros y la incapacidad del Gobierno para vender petróleo y obtener las divisas necesarias para pagar a las farmacias fracturaron la cadena de suministro.
Más de 18.000 farmacias privadas de todo el país están ahora a la espera de recibir pagos de las compañías de seguros, dijeron funcionarios de la Asociación de Farmacéuticos de Irán en una conferencia de prensa celebrada el mes pasado, mientras que las deudas de las aseguradoras con las farmacias ascienden a casi 800 billones de riales (US$ 300 millones).
“Estas farmacias ya no pueden permitirse seguir invirtiendo su propio capital y luego esperar un año para recibir los pagos pendientes”, declaró entonces el presidente de la asociación, Shahram Kalantari.
Los ataques aéreos estadounidenses e israelíes contra Irán a principios de este año dañaron a más de 40 empresas farmacéuticas, proveedores de equipos y distribuidores, según declaró en junio a medios iraníes vinculados al Estado el portavoz de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Irán, Mohammad Hashemi.
A finales de marzo, Israel atacó la fábrica de una importante empresa farmacéutica iraní, Tofigh Daru, que producía principios activos para medicamentos contra el cáncer y anestésicos. Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) dijeron que la empresa suministraba fentanilo a una entidad iraní que llevaba a cabo “investigación y desarrollo de armas químicas”, algo que la empresa negó.
Los ataques aéreos también dañaron el histórico Instituto Pasteur, fundado hace más de un siglo. The Lancet, una revista médica, informó de que los ataques habían arrasado “laboratorios de referencia cruciales, incluidos los dedicados a la vigilancia genómica, la rabia, el VIH/sida, las hepatitis víricas y las enfermedades transmitidas por vectores”.
El mes pasado, el secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, anunció que Estados Unidos tomaría medidas enérgicas contra la compleja red construida por Irán a lo largo de los años para permitir que sus entidades eludieran las amplias sanciones de Washington, una medida concebida para aumentar la presión sobre Irán ante la falta de una solución diplomática.
Washington ha permitido transacciones relacionadas con “productos agrícolas, alimentos, medicamentos o dispositivos médicos destinados a Irán”, pero añadió algunas salvaguardias para garantizar que dichos productos “no sean desviados por el régimen iraní para financiar sus fines nefastos”.
En 2019, Estados Unidos sancionó al Banco Central de Irán y, desde entonces, ha pedido a los gobiernos e instituciones extranjeros que buscan protección para los canales de pago que envíen voluntariamente a Washington más información sobre cualquier envío de medicamentos a Irán, incluidos detalles sobre quién los compra y un compromiso por escrito de que no serán revendidos a una persona o entidad sancionada.
La semana pasada, la administración estadounidense endureció las normas sobre otras licencias, adoptó una postura de “presunción de denegación” respecto a determinadas licencias y dijo que las solicitudes se examinarían caso por caso.
Los expertos dicen que el laborioso proceso burocrático ha disuadido a las empresas internacionales de hacer negocios con Irán.
“Las sanciones pueden obstaculizar la financiación y los pagos internacionales, reducir la disposición de los bancos y proveedores extranjeros a relacionarse con compradores iraníes y complicar la adquisición e importación de medicamentos, insumos farmacéuticos y tecnología de fabricación”, dijo Bastani, de la Universidad Flinders.
Aunque las principales empresas farmacéuticas de Irán no están sancionadas, varias de las más grandes están vinculadas a conglomerados benéficos sancionados o a personas sancionadas. Por ejemplo, Barkat Pharmaceutical Group, uno de los mayores fabricantes de medicamentos del país y que encabezó la producción nacional de vacunas contra la covid-19, está vinculado a la Ejecución de la Orden del Imán Jomeini, un organismo sancionado que responde directamente ante el líder supremo de Irán.
“El exceso de cumplimiento” es otro problema, afirmó Erich Ferrari, fundador de una firma de la ciudad de Washington especializada en sanciones y su aplicación. Los bancos o socios comerciales pueden considerar que una transacción es simplemente demasiado arriesgada.
“Aunque se pueda identificar a las partes y los intermediarios que no están sancionados, aún hay que encontrar bancos dispuestos a procesar las transacciones y el intercambio comercial, y a asumir el riesgo”, declaró Ferrari a CNN. “Los bancos podrían decir: ‘En realidad no sabemos quién es quién en Irán, cómo se transferirán los fondos ni de dónde procede el dinero, así que mejor no realicemos la operación’”.
Irán estaba negociando con Estados Unidos el desbloqueo de algunos fondos depositados en Qatar para gastos humanitarios. Desde entonces, esas conversaciones se han estancado, mientras Teherán se centra en negociar el futuro del estrecho de Ormuz y Washington vuelve a apostar por la diplomacia.
“Cada día es más difícil”, dijo Ferrari. “La verdad es que me asombra bastante que los iraníes hayan podido sobrevivir tanto tiempo, dado lo gravoso que es el régimen de sanciones”.
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