Proyectiles alcanzaron un sistema de oleoductos de Arabia Saudita y provocaron incendios
Por Kylie Atwood, Katie Bo Lillis, Thomas Bordeaux y Zachary Cohen, CNN
Un sistema clave de oleoductos en Arabia Saudita fue alcanzado por proyectiles el jueves, según dos funcionarios estadounidenses familiarizados con el asunto.
Un análisis preliminar reveló que fueron impactadas las estaciones de bombeo, situadas junto a la propia tubería, indicó uno de los funcionarios estadounidenses. Una imagen satelital tomada este viernes parece mostrar graves daños por incendio en una de las estaciones de bombeo, mientras que una imagen de otra estación, tomada el jueves, mostraba un pequeño incendio que desprendía columnas de humo negro y denso.
No estaba claro de inmediato quién era el responsable de los ataques ni si resultaron dañados tramos del propio oleoducto, aunque uno de los funcionarios señaló que el sistema fue alcanzado por drones procedentes de Iraq. Tampoco se sabía con certeza cuánto tiempo llevaría reparar los daños, según las fuentes.
El ataque indica que los recursos petroleros del reino —y su capacidad para exportarlos— se enfrentan a amenazas crecientes a medida que continúa la guerra con Irán. Los ataques al oleoducto se producen pocos días después de que una milicia alineada con Irán tomara el control de una ciudad portuaria estratégica en el Yemen, a orillas del mar Rojo, lo que podría amenazar aún más el transporte de energía en la región.
Esta semana, los precios del petróleo superaron los US$ 100 por barril en medio de fuertes fluctuaciones impulsadas por los acontecimientos en Medio Oriente.
El gobierno de Arabia Saudita y el gigante petrolero estatal Aramco no respondieron a las solicitudes de comentarios. El Departamento de Estado y la Casa Blanca tampoco respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios. El Mando Central de EE.UU. declinó hacer declaraciones sobre el incidente.
Funcionarios estadounidenses han estado trabajando para recopilar información de inteligencia sobre el incidente, según una fuente conocedora del asunto.
Aunque no estaba claro el origen del ataque, grupos de milicias aliados de Irán en Iraq han utilizado drones en el pasado para atacar a Arabia Saudita —según Behnam Ben Taleblu, director sénior del programa sobre Irán en la Fundación para la Defensa de las Democracias (FDD)— y podrían haberlo hecho de nuevo como parte de una estrategia iraní más amplia: utilizar a sus grupos interpuestos para presionar a las naciones árabes a rechazar la presencia de fuerzas estadounidenses en la región.
A finales de julio, el ministro de Defensa saudí, Khalid bin Salman, se reunió en la ciudad de Washington con el presidente estadounidense Donald Trump y el vicepresidente J. D. Vance para transmitirles la evaluación del Reino sobre la guerra en curso entre EE.UU. e Irán: que Irán buscaría ganar influencia mediante la escalada del conflicto y trataría de utilizar para ello a los grupos interpuestos que le quedan —las milicias en Iraq y los hutíes—, según informaron fuentes a CNN.
El jueves, los satélites detectaron nueve grandes incendios cerca del oleoducto Este-Oeste de Arabia Saudita, aunque la ubicación de al menos seis de ellos parecía corresponder a fosas de quema (antorchas), donde se pueden quemar petróleo y gas en caso de emergencia.
El oleoducto se ha vuelto fundamental para Arabia Saudita desde el estallido de las tensiones entre Estados Unidos e Irán. El reino ha desviado unos 5 millones de barriles de petróleo diarios —que habrían tenido como destino petroleros a la espera en el golfo Pérsico, dado que Irán bloqueó de facto el estrecho de Ormuz— a través de su oleoducto Este-Oeste hacia el puerto de Yanbu, en el mar Rojo.
Dado que los combatientes hutíes han declarado que atacarán cualquier buque saudí que intente atravesar el estrecho de Bab el-Mandeb para salir del mar Rojo, esa vía de salida para el petróleo del reino también podría estar en peligro.
La reparación de las estaciones de bombeo podría resultar menos compleja que la reparación de daños graves en el propio oleoducto, según señalaron funcionarios y expertos estadounidenses.
El ataque al sistema de oleoductos se produce, además, en un momento en que Arabia Saudita ha informado a la OPEP de que su producción de crudo se desplomó el mes pasado, cayendo a sus niveles más bajos desde 1990.
Con información de Jennifer Hansler y Nadeen Ebrahim, de CNN.
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