Los estadounidenses no habían estado tan preocupados por el aumento del desempleo desde 2009, según una encuesta
Por Bryan Mena, CNN
Los estadounidenses no solo temen cada vez más una mayor inflación, con el presidente Donald Trump a punto de anunciar una serie de aranceles en pocos días, sino que muchos más ahora temen un aumento del desempleo.
La confianza del consumidor se desplomó un 12% este mes, según informó la Universidad de Michigan en su última encuesta publicada este viernes. Fue un descenso ligeramente más pronunciado que el informado en una lectura preliminar a principios de este mes. Los encuestados atribuyeron su nerviosismo a la errática guerra comercial de Trump, según la encuesta.
“Los consumidores siguen preocupados por la posible recesión en medio de los cambios en la política económica”, declaró Joanne Hsu, directora de la encuesta, en un comunicado. “Cabe destacar que dos tercios de los consumidores prevén un aumento del desempleo el próximo año, la cifra más alta desde 2009”.
Este miércoles, Trump tiene previsto anunciar aranceles que igualan a los que los países extranjeros imponen a Estados Unidos, los llamados aranceles recíprocos, a los que se ha referido como “el grande”. Esta semana, Trump ya escaló su guerra comercial al anunciar aranceles del 25% sobre todas las importaciones de automóviles, que entrarán en vigor el 3 de abril. Hasta ahora, Trump ha impuesto aranceles sobre metales y ha duplicado los aranceles a China al 20%.
El índice de “expectativas” de la encuesta de Michigan, que captura la perspectiva de los encuestados sobre la economía, se desplomó un 18% “y ahora ha perdido más del 30% desde noviembre de 2024”, de acuerdo con un comunicado. Y esta vez, no solo los demócratas e independientes se sintieron pesimistas; los republicanos también se mostraron más pesimistas, “expresando un empeoramiento de las expectativas desde febrero sobre sus finanzas personales, las condiciones económicas, el desempleo y la inflación”.
Las expectativas de los estadounidenses para la inflación en el próximo año subieron al 5% este mes, desde el 4,3% del mes pasado, alcanzando su nivel más alto desde noviembre de 2022. Mientras tanto, las expectativas de inflación para los próximos 5 a 10 años también aumentaron, subiendo al 4,1%, que fue el nivel más alto desde febrero de 1993, cuando también fue del 4,1%.
“Es natural que la gente espere precios más altos porque no hemos visto una guerra comercial como esta desde McKinley”, dijo Art Hogan, estratega jefe de mercado en B. Riley Financial, a Matt Egan de CNN.
“El sentimiento es un dato blando. Estamos acostumbrados a que los datos blandos sean abismales. No suelen coincidir con lo que hacen”, agregó Hogan. “La batalla continua entre los datos blandos y duros aún no se ha resuelto”.
Hasta ahora, los funcionarios de la Reserva Federal han mantenido que las expectativas de inflación a largo plazo se mantienen mayormente bajo control. Eso podría cambiar rápidamente si las expectativas continúan tendiendo en la dirección equivocada. Y si la predicción de los consumidores sobre el aumento del desempleo se cumple, eso complicaría aún más el trabajo de la Reserva Federal.
La Reserva Federal presta mucha atención a la percepción de los precios por parte de las personas porque pueden ser autorrealizables; si la gente espera que la inflación suba y se mantenga elevada en los próximos años, probablemente ajustará su gasto en consecuencia. Los funcionarios han dicho que recalibrarán sus planes si está claro que las expectativas han empeorado.
“Si las expectativas de inflación amenazan con desanclarse o se están desanclando a largo plazo, entonces el enfoque equilibrado puede no funcionar”, dijo el presidente de la Reserva Federal de St. Louis, Alberto Musalem, en un evento el miércoles en Paducah, Kentucky. Eso significaría que la Reserva Federal “probablemente se inclinará hacia el lado de la inflación” de su llamado doble mandato, que es promover el pleno empleo y estabilizar los precios.
En ese caso, cualquier recorte adicional de tasas estaría fuera de la mesa en el futuro previsible.
Sin embargo, ahora también existe la posibilidad de que la economía de EE.UU. se debilite a medida que los compradores reduzcan su gasto. Cuando la economía se debilita más de lo esperado, aumentando el desempleo, la Reserva Federal generalmente responde bajando los costos de endeudamiento. Datos recientes publicados este viernes mostraron que el gasto del consumidor se recuperó en febrero, avanzando un 0,4% en el mes, después de disminuir un 0,3% en enero, aunque la gente redujo notablemente el gasto en restaurantes y estancias en hoteles.
El gasto del consumidor representa aproximadamente el 70% del producto económico, por lo que si ese motor económico clave comienza a fallar, no auguraría nada bueno para la economía estadounidense en general.
“El último chequeo de salud del consumidor reveló que los consumidores están cada vez más aprensivos sobre el gasto en medio de tendencias inflacionarias rígidas y ansiedad inflacionaria preventiva por los aranceles, debilitando la confianza del consumidor y aumentando la inseguridad laboral”, dijo Lydia Boussour, economista sénior de Ernst & Young, en un comentario publicado este viernes.
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