Ordenan a empleados federales regresar a oficinas sin escritorios, internet, ni luz
Por Sunlen Serfaty, Tami Luhby, Ella Nilsen y Jeremy Herb, CNN
Millones de trabajadores federales recibieron la orden de regresar a sus oficinas en todo el país en las últimas semanas, marcando el fin de las reglas de la era covid que permitían más flexibilidad para trabajar desde casa.
Muchos han regresado a oficinas que no estaban preparadas para ellos.
En una oficina del Departamento de Salud y Servicios Humanos, no había Wi-Fi ni electricidad completa en las primeras horas cuando la gente regresó la semana pasada.
Los empleados del Departamento de Educación de una oficina de Dallas volvieron a encontrarse con cables ethernet amontonados por el suelo, cables aleatorios que sobresalían de las paredes y luces con sensores de movimiento que no funcionaban correctamente, lo que provocaba espacios de trabajo oscuros. Una empleada tropezó con un montón de cables en su primer día de vuelta, lo que le provocó un gran corte en el pie. Ha presentado una reclamación de indemnización laboral.
Y un empleado del Departamento de Defensa que volvió a trabajar en una oficina y maneja información sensible se vio atrapado en una sala de conferencias con personas de equipos diferentes, lo que le obligaba a salir de la sala para hacer llamadas. Finalmente, el empleado fue trasladado a una oficina, pero una sin Wi-Fi, por lo que tuvo que utilizar el hotspot irregular de su teléfono.
“Lo único que me ha aportado la vuelta a la oficina es una hora de tráfico mientras conduzco y una pérdida de eficacia”, dijo el trabajador, que pidió el anonimato por miedo a represalias laborales.
Los problemas, la confusión y los deslices con los que los empleados federales han contado a CNN que se han encontrado al volver a la oficina no han hecho más que aumentar el caos dentro de la plantilla a las seis semanas de una administración Trump decidida a recortar el tamaño y el alcance del Gobierno federal.
Algunos trabajadores federales a los que se les ha dicho que vuelvan a la oficina no tienen un espacio al que regresar. Al menos dos edificios de oficinas utilizados por el Departamento del Interior en el oeste de EE.UU. se les dijo la semana pasada que sus contratos de arrendamiento habían sido cancelados, según una fuente familiarizada con el asunto, mientras que una tercera oficina que alberga a cientos de personas se le notificó que su contrato de arrendamiento terminará en junio.
Una fuente dijo que la Administración de Servicios Generales (GSA, por sus siglas en inglés), que gestiona los edificios federales, no pareció coordinar las rescisiones de los contratos de arrendamiento con los funcionarios de Interior, lo que dejó a los empleados sin saber qué hacer. Un portavoz de Interior dijo que el departamento estaba “trabajando con la GSA para asegurar que habrá instalaciones u opciones alternativas disponibles” para los empleados.
El presidente Donald Trump ha exigido en repetidas ocasiones a todos los trabajadores federales que vuelvan a las oficinas, ya que su administración ha emprendido acciones de gran alcance que buscan reducir drásticamente el tamaño de la fuerza de trabajo federal, incluyendo despidos masivos de trabajadores a prueba y empleados en los departamentos de diversidad del gobierno.
El mandato de Trump de volver a la oficina ha ido acompañado de un impulso para reducir drásticamente los inmuebles del gobierno, lo que ha planteado el dilema de muy poco espacio para demasiada gente. Incluso antes de que Trump asumiera el cargo en enero, el gobierno federal estaba reduciendo el espacio de oficinas debido en parte al cambio hacia el teletrabajo durante la pandemia.
Casi la mitad de los más de 2,3 millones de trabajadores federales civiles cumplían los requisitos para el teletrabajo, y el 10% ocupaba puestos remotos sin expectativas de trabajo en persona, según un informe de la Oficina de Gestión y Presupuesto de 2024. Muchos trabajadores dejaron de prestar sus servicios a tiempo completo en sus oficinas durante la pandemia del covid-19, pero otros mantenían desde hacía tiempo acuerdos para trabajar desde casa, y ahora podrían enfrentarse a la perspectiva de elegir entre cambiar radicalmente su trabajo o abandonarlo por completo.
Más del 80% de los trabajadores federales residen fuera del área metropolitana de Washington, lo que significa que el mandato de volver a la oficina causará efectos dominó en todo el país.
Algunos empleados del gobierno están haciendo ahora la transición pospandémica que millones de trabajadores del sector privado ya hicieron, trastornando sus vidas y horarios en el proceso. Para muchos empleados federales, sin embargo, esas preocupaciones han quedado subsumidas por su mayor temor a perder totalmente el empleo en el esfuerzo múltiple de Trump por reducir la fuerza laboral federal.
Los trabajadores federales y los funcionarios sindicales dijeron a CNN que ven esto como parte de un intento de la administración Trump de hacer la vida incómoda a los trabajadores federales con la esperanza de que algunos renuncien.
Tanto Trump como Elon Musk, jefe de facto del Departamento de Eficiencia Gubernamental, han amenazado con despedir a los trabajadores que no vuelvan a la oficina, incluso a aquellos representados por sindicatos que han firmado acuerdos de teletrabajo a largo plazo. Muchas agencias federales fijaron el 24 de febrero como primera fecha para que algunos de sus empleados cumplieran la directiva de Trump de volver a la oficina.
“Si no se presentan a trabajar, los despediremos. En otras palabras, tienen que ir a la oficina”, dijo Trump en una conferencia política conservadora el mes pasado, al tiempo que afirmaba que su juego de golf mejoraría drásticamente si trabajara a distancia.
Los sindicatos de empleados federales han argumentado que la exigencia de Trump de romper los acuerdos de teletrabajo a largo plazo es ilegal, aunque el mandato de volver a la oficina no es central en los principales desafíos legales que los sindicatos han presentado contra el presidente. Pero ha habido focos de resistencia, como el sindicato de empleados de la Agencia de Protección Medioambiental (EPA, por sus siglas en inglés), que está exigiendo negociar en torno al mandato de regreso a la oficina. Además, algunos empleados individuales de la EPA representados por el sindicato están presentando quejas en torno a la vuelta a la oficina.
Una de sus mayores preocupaciones, según declaró a CNN un funcionario del sindicato de la EPA, es “la normativa local sobre incendios y seguridad: ¿cuántas personas se pueden meter en una habitación?”.
El DOGE mantiene una lista en su página web en la que se enumeran los más de 200 contratos de arrendamiento de edificios que la agencia dirigida por Musk dice haber cancelado. Los arrendamientos cancelados, que incluyen oficinas de la Administración de la Seguridad Social y de los fiscales estadounidenses, han suscitado preguntas a nivel local sobre dónde se supone que irán esos empleados.
Trump también firmó un decreto la semana pasada instruyendo a cada agencia gubernamental a identificar todos los contratos de arrendamiento que pueden ser cancelados y presentar un plan para deshacerse de “los bienes inmuebles propiedad del gobierno que han sido considerados por la agencia como ya no necesarios”.
La campaña para reducir la cartera inmobiliaria del gobierno federal es anterior al Gobierno de Trump. La Oficina de Gestión y Presupuesto (OMB, por sus siglas en inglés) emitió una directiva “Reducir la huella” en 2015 que exige a las agencias hacer un uso más eficiente de la propiedad federal y deshacerse de los activos excedentes.
El informe de la OMB del año pasado incluía una lista de los esfuerzos de las agencias por reducir sus existencias. Por ejemplo, el Departamento de Asuntos de los Veteranos redujo el espacio de oficinas en sus sedes del área metropolitana de Washington en un 16% entre 2020 y 2022, ahorrando US$ 15 millones anuales.
La GSA redujo su propia huella en más de 2 millones de pies cuadrados en 10 años, evitando US$ 300 millones en costos. Y el Departamento de Energía se mudó de 193.000 pies cuadrados de espacio alquilado en 2023, ahorrando US$ 9 millones anuales.
Esas reducciones han tenido su impacto. Un empleado federal que aún espera su fecha para volver a la oficina dijo a CNN que sospecha que se ha retrasado por falta de espacio. Su agencia, que el empleado pidió no nombrar por preocupaciones por su puesto de trabajo, ha estado eliminando espacio de oficinas durante varios años, por lo que los empleados que teletrabajan han tenido que reservar escritorios en las ubicaciones restantes para los días que acuden.
La limitación de espacio, unida a la orden de reducción de personal de la administración Trump , hace temer al trabajador que su agencia sufra fuertes despidos. “La única forma de que la RTO (vuelta a la oficina) funcione en este tipo de situaciones es si ahora se reduce el número de personas”, dijo el empleado.
Múltiples agencias federales exigieron el retorno del grueso de sus empleados la semana pasada, un regreso que se encontró en algunos casos con la falta de escritorios, suministros básicos y equipos de trabajo.
“Hubo muy poca preparación y planificación y todo estaba desordenado con los equipos”, dijo a CNN un empleado del HHS. El empleado, que pidió que no se nombrara su ubicación específica, dijo que hubo informes de que el Wi-Fi y la electricidad no funcionaban.
Cuando se le preguntó sobre el asunto, Andrew Nixon, director de Comunicaciones del HHS, dijo que la agencia está cumpliendo con el decreto de Trump de regresar a la oficina. “Esperamos ver y colaborar con nuestros colegas en persona para ‘Hacer a Estados Unidos Saludable de Nuevo’”, continuó.
El Departamento de Educación envió un correo electrónico la semana pasada al personal de las oficinas regionales reconociendo las deficiencias en algunas instalaciones en el primer día de su regreso.
“En estos momentos no podemos desplegar configuraciones periféricas completas en las oficinas regionales/remotas”, dijo la Oficina del Director de Información del departamento a los empleados en un correo electrónico, que fue obtenido por CNN.
Sheria Smith, presidenta de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales Local 252 en Dallas y empleada del Departamento de Educación, dijo que su oficina era un “caos” cuando los empleados regresaron. Ella presentó la queja de compensación a los trabajadores después de lesionarse un pie al tropezar con un montón de cables en el suelo.
“En realidad, las instalaciones no estaban preparadas para que volviéramos”, dijo Smith.
“Nadie está in situ para tratar de arreglar los problemas”, añadió, diciendo que el desorden la lleva a creer que “estarían esperando que renunciáramos, supongo, que no esperaban que viniéramos”.
Otra empleada del Departamento de Educación en Washington dijo que la primera semana de vuelta carecían de las necesidades básicas de oficina: computadoras, bolígrafos y auriculares, así como espacio privado y salas de conferencias necesarias para los requisitos confidenciales del trabajo.
En la sede de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) en Silver Spring, Maryland, se aplica una política de teletrabajo desde hace más de 20 años, según los funcionarios. Muchos empleados habían estado teletrabajando de tres a cuatro días a la semana y ahora se están adaptando a la rigidez de volver a la oficina.
“La moral está bastante baja”, dijo un empleado de la agencia. “Si tienes una cita con el dentista a las 3 de la tarde cerca de donde vives, y termina a las 4:15, no puedes trabajar esa última hora desde casa. Tiene que volver a la oficina o pedir el día por enfermedad”.
El mandato de volver a la oficina llega en un momento en que los recortes presupuestarios en la EPA llevaron a reducir los servicios de limpieza y de instalaciones en oficinas clave, incluso antes de que la administración Trump asumiera el poder.
En las tres oficinas principales de la EPA en todo el país que conforman la sede de la agencia, Washington, Cincinnati y Research Triangle Park, Carolina del Norte, se cerraron las unidades sanitarias y se redujo la entrega de correo en la oficina, según un memorando obtenido por CNN. En Cincinnati, los horarios de limpieza de los bebederos se redujeron a una vez por semana, las alfombras y los pasillos se barren una vez al mes y la limpieza de los baños se redujo a una vez al día.
“Con la vuelta de esta gente a las oficinas, van a tener menos servicios en las instalaciones”, dijo el responsable sindical de la EPA.
Un portavoz de la EPA señaló que las agencias han estado trabajando bajo una resolución continua que dejó la financiación plana. Si el Congreso aprueba una asignación para todo el año, entonces “la agencia tomará decisiones de financiación que apoyen la vuelta al trabajo en persona”.
El informe 2024 de la OMB descubrió que aquellos que pueden optar al teletrabajo pasan alrededor del 60% de sus horas de trabajo en la oficina, por término medio, aunque esa cifra varía mucho según la agencia. Alrededor del 10% de los funcionarios tienen trabajos a distancia, en los que no se espera que se presenten en una oficina en absoluto, según el informe, que señala que el Gobierno de Biden también ordenó a las agencias que aumentaran la cantidad de tiempo que los trabajadores federales pasaban en la oficina.
El objetivo del Gobierno de Biden era que los teletrabajadores pasaran al menos el 50% del tiempo en la oficina. Ahora Trump lo ha convertido en un mandato a tiempo completo.
Pero no todos los trabajadores federales están regresando al mismo ritmo, ya que el decreto de Trump, emitido horas después de su toma de posesión en enero, ordenaba a las agencias que pusieran fin a los acuerdos de trabajo a distancia “tan pronto como sea posible”.
Varias agencias, incluidos los departamentos de Asuntos de Veteranos y Salud y Servicios Humanos, han dicho que los designados políticos, los altos ejecutivos y otros altos funcionarios ya no podrían trabajar a distancia o teletrabajar a partir del 24 de febrero, y tampoco los supervisores que viven a menos de 80 kilómetros de una instalación de la agencia.
Otros tienen más tiempo. Por ejemplo, en la VA, los empleados no sindicados de nivel inferior que vivan a menos de 80 kilómetros de una instalación verán terminados sus acuerdos de trabajo a distancia y teletrabajo antes del 28 de abril, excepto en circunstancias ad hoc o situacionales, dijo la agencia. Pero estos arreglos para supervisores y otros empleados no sindicalizados que residen más lejos no se terminaron aún, esos empleados recibirán orientación adicional.
En cuanto a los trabajadores sindicalizados de la VA, su fecha de regreso a la oficina se anunciará más adelante, dijo la agencia.
En el Departamento de Educación, más del 70% de su plantilla empezó a presentarse en las oficinas de Washington y regionales a tiempo completo la semana pasada, dijo la agencia en un comunicado de prensa. Se espera que el resto regrese el 1 de junio, una vez finalizadas las renovaciones de los edificios y los preparativos para la reubicación.
Sin embargo, muchos miembros del sindicato del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano que antes podían teletrabajar ciertos días tuvieron que volver a la oficina a tiempo completo a finales de febrero, dijo Antonio Gaines, presidente del Consejo 222 de AFGE, que representa a 5.300 empleados de la agencia. Los trabajadores de algunas oficinas regionales y de campo están exentos por ahora debido a la falta de espacio y a problemas de seguridad, como las renovaciones de los edificios y los sistemas inadecuados de calefacción, ventilación y aire acondicionado.
El mandato viola el convenio colectivo del sindicato, argumentó.
“Tomaron una decisión unilateral para saltarse el proceso de negociación”, dijo Gaines sobre la agencia, añadiendo que el sindicato planea presentar una queja sobre este asunto como parte de un paquete de quejas mayor.
El departamento no devolvió una solicitud de comentarios.
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