ANÁLISIS | OpenAI tuvo una semana turbulenta: ¿Quién ganó y quién perdió?

Luis Ernesto Quintana Barney

(CNN) — La crisis de liderazgo que afectó a OpenAI durante casi una semana terminó casi tan abruptamente como comenzó: con un anuncio conciso y críptico de la compañía que podría tener enormes repercusiones para su futuro.

En cierto modo, el resultado fue un retorno al status quo: Sam Altman sería restituido como CEO, y quedó intacta la profunda y lucrativa asociación comercial de la compañía con Microsoft, que adquirió una participación de US$ 13.000 millones en la compañía incluso cuando ésta desarrolla su propia IA.

Sin embargo, en otros sentidos, el acuerdo sigue siendo un momento decisivo para OpenAI y el campo de la inteligencia artificial en general.

La semana turbulenta parece haber resultado en una gran victoria para Altman personalmente; defensores de la adopción generalizada de la IA; y algunas de las élites más establecidas del país. Y se produjo a expensas de los escépticos de la IA que, según muchos, fracasaron en su intento de adoptar una postura de principios a favor de la cautela sobre los riesgos a largo plazo de la tecnología.

Quién ganó

Sam Altman: un claro ganador de toda la debacle es, por supuesto, el propio Altman. Expulsado sin ceremonias de su cargo el viernes, Altman rápidamente obtuvo el apoyo de la gran mayoría del personal de OpenAI, quienes firmaron lo que fue esencialmente un compromiso de lealtad que subraya la profunda brecha entre él y la junta directiva. Su regreso a OpenAI, triunfante sobre la junta que lo despidió sumariamente, refleja una especie de reivindicación personal que probablemente reforzará, para bien o para mal, su imagen cuidadosa e intencionalmente construida como un visionario carismático que desbloquea por sí solo los secretos del universo.

Microsoft: el director ejecutivo de Microsoft, Satya Nadella, trató de restar importancia al papel del gigante tecnológico en la crisis, insistiendo el lunes –antes de la reelección de Altman– en que pase lo que pase con OpenAI, “nada cambia”. La prioridad de Microsoft, dijo Nadella, era garantizar la entrega ininterrumpida de tecnología de inteligencia artificial a sus propios clientes, ya sea que eso significara la contratación de Altman por parte de Microsoft o su reinstalación en OpenAI.

Pero Microsoft no es una parte desinteresada, ya que ha comprometido miles de millones para OpenAI en una asociación de varios años que llevó al gigante tecnológico a integrar ChatGPT en la búsqueda de Bing y otros productos de Microsoft. Ahora, Microsoft está preparado para ganar aún más influencia. Nadella insinuó esta realidad el lunes, señalando que si Altman regresara como director ejecutivo de OpenAI, Microsoft tendría una opinión muy firme sobre cómo se gobierna la startup de IA.

“Una cosa que dejaré muy, muy clara es que nunca más volveremos a una situación en la que nos sorprendan así”, dijo Nadella. “Si volvemos a operar como el viernes, nos aseguraremos de tener muy, muy claro que la gobernanza se arregla de una manera que realmente tengamos más seguridad y garantice que no tendremos sorpresas”.

Si eso podría significar tener un observador en la junta directiva o un asiento de pleno derecho en la junta directiva de OpenAI, dijo, es un puente que “cruzaremos… si sucede”.

Nuevos miembros de la junta directiva: Al nombrar al ex codirector ejecutivo de Salesforce, Bret Taylor, y al exsecretario del Tesoro, Larry Summers, para la junta directiva de OpenAI, el acuerdo pretende alinear aún más a la empresa con la élite más rica e influyente del país.

Taylor no es sólo un ex director ejecutivo de una de las empresas más grandes de la industria tecnológica. Es exdirector de tecnología de Facebook y, en 2022, como presidente de Twitter, obligó con éxito a Elon Musk a seguir adelante con su adquisición de la empresa de redes sociales por US$ 44.000 millones, en una maniobra corporativa trascendental.

Mientras tanto, Summers es el expresidente de la Universidad de Harvard que generó controversia por sugerir que las “diferencias innatas” son la razón de la subrepresentación de las mujeres en las profesiones científicas. El comentario fue ampliamente criticado por ser sexista y posteriormente Summers se disculpó.

¿Quién perdió?

El impulso para frenar el desarrollo de la IA: los miembros derrocados de la junta directiva de OpenAI. De la misma manera que el acuerdo da nueva vida al mito de Altman, también le da un viento de cola a la ideología que representa: la creencia en la rápida comercialización de la IA generativa. Dado que algunos de los aparentes arquitectos del derrocamiento de Altman fueron expulsados, una víctima del asunto pueden ser las perspectivas que defendieron esos miembros de la junta. Esto parece incluir un profundo temor sobre los riesgos a largo plazo, potencialmente incluso existenciales, de la IA.

En la carta firmada por cientos de empleados de OpenAI que amenazaban con renunciar, los empleados informaron que los miembros de la junta afirmaron que permitir que la empresa fuera destruida “sería coherente con la misión” de OpenAI, que es “garantizar que la inteligencia artificial general beneficie a toda la humanidad”.

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El hecho de que la junta directiva de OpenAI aparentemente creyera que la destrucción de la compañía beneficiaría a la sociedad refleja las preocupaciones de un campo vocal en el campo de la IA que ha pedido pausas en el desarrollo de la IA, más investigación para “alinear” la IA con los valores centrados en el ser humano y preocupaciones sobre el poder desenfrenado de una superinteligencia verdaderamente sensible. Emmett Shear, a quien la junta nombró director ejecutivo interino de OpenAI durante dos días, también expresó preocupaciones similares. Como consecuencia de la crisis de liderazgo, algunos han argumentado que el resultado es también una derrota para el altruismo efectivo, el movimiento al que se dice que están afiliados algunos miembros de la junta directiva de OpenAI.

OpenAI no parece estar al borde de un sprint total de IA que ignore por completo el riesgo. Summers expresó su opinión sobre los impactos a corto plazo de la IA en el trabajo. Y después de haber cautivado a los legisladores estadounidenses al pedir una regulación de la IA, Altman probablemente seguirá siendo una figura prominente en el debate global sobre las reglas para la inteligencia artificial.

Entonces, merecida o no, la disputa parece haber causado un daño a largo plazo a la credibilidad de ciertos escépticos profundos de la IA, y mejorado la suerte de los Microsoft y Altman del mundo que presionan para que la inteligencia artificial llegue a manos del público. Y eso puede tener incalculables efectos en cadena para el desarrollo de la IA en los años venideros.

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