¡Al séptimo juego! Atlanta contiene una feroz remontada de Golden State y las Finales de la WNBA tendrán un final soñado
Por Kyle Feldscher, CNN
Las Finales de la WNBA se dirigen a un séptimo y decisivo partido este sábado por la noche, tras la contundente victoria de las Atlanta Dream sobre las Golden State Valkyries el jueves.
Las Dream dominaron a las Valkyries desde el inicio mismo del sexto partido, logrando la mayor ventaja en un primer cuarto en la historia de las Finales de la WNBA y manteniendo el control durante gran parte del resto del encuentro, aunque la situación se volvió algo tensa cuando Golden State reaccionó en el último cuarto.
El partido terminó 80-69 a favor de Atlanta.
Allisha Gray lideró a Atlanta con 23 puntos, incluido un triple decisivo a falta de un minuto para el final que sentenció el encuentro. Rhyne Howard sumó otros 23 puntos, y Angel Reese registró un nuevo doble-doble, con 15 puntos y 14 rebotes.
El partido comenzó ante un público entusiasta en el State Farm Arena, que, según se informó, agotó todas las entradas, a pesar de que el encuentro arrancó poco después de las 12:40 p.m. (hora del Este). El partido tuvo que programarse en horario de mediodía para garantizar que las Dream pudieran disputar un encuentro de las Finales en el principal recinto de baloncesto de Atlanta, en lugar de en su sede habitual a las afueras de la ciudad, que tiene una capacidad de unos 3.500 espectadores.
Coy Wire, de CNN, conversó con un par de seguidoras de las Dream que se aseguraron de estar presentes en este partido crucial, en lugar de quedarse en la oficina.
“Tenía que trabajar hoy, pero pedí un día libre remunerado para poder venir”, comentó Nyla James.
Su amiga Nailah Perry, también ataviada con los colores de Atlanta, contó que le dijo a su jefe que “había surgido un imprevisto” y que se trataba de una oportunidad “única en la vida” para apoyar al equipo que tanto quiere, por lo que no podía faltar en el State Farm Arena.
El inicio temprano del partido no mermó la típica energía habitual del público local ante la cual juegan estos equipos.
“Hay muchísimo ruido aquí. No se puede oír nada”, comentó James a Wire. “Todo el mundo ha venido a apoyar a las Dream. ¡Es increíble!”.
La incertidumbre sobre dónde se disputaría el sexto partido quedó rápidamente en el olvido gracias al fulgurante comienzo de las Dream. Un parcial de 13-0 en el primer cuarto permitió a las Dream obtener una ventaja de dos dígitos en los primeros minutos, con Allisha Gray al frente, quien anotó ocho puntos en los primeros siete minutos.
Al finalizar el primer cuarto, la ventaja había aumentado a 17 puntos —la mayor diferencia registrada en un primer cuarto en la historia de las Finales—, impulsada por un acierto de 11 de 15 en tiros de campo por parte de las Dream, incluidos seis triples.
La ventaja siguió creciendo en el segundo cuarto, ya que las Valkyries no lograban encontrar su acierto de cara al aro, registrando un 9 de 34 en tiros de campo durante la primera mitad.
En un momento dado de este periodo, la ventaja llegó a ser de 25 puntos; sin embargo, Golden State logró una racha en los minutos finales para dejar el marcador en 46-26 al descanso, a favor de las Dream.
La dinámica no cambió tras el descanso: las Dream siguieron dominando y el encuentro comenzó a volverse más tenso. En un contraataque, Howard intentó una entrada a canasta y recibió una falta dura de Veronica Burton, quien la derribó tras golpearla en el rostro. Los árbitros señalaron una falta flagrante contra Burton, y los tiros libres resultantes devolvieron a las Dream una ventaja de 25 puntos.
Al término del tercer cuarto, las Valkyries habían recortado la diferencia a 16 puntos, con 10 minutos aún por disputar.
Cuando la presión sobre las Dream aumentó en el último cuarto —llegando las Valkyries a situarse a 13 puntos—, un par de triples decisivos sirvieron para frenar la remontada de Golden State.
Gray y Angel Reese encestaron tiros de larga distancia en posesiones consecutivas, ampliando de nuevo la ventaja de las Dream a 19 puntos y haciendo que todo el público en el State Farm Arena se pusiera en pie. Sin embargo, esto no fue suficiente para sentenciar el encuentro ante las Valkyries, quienes redujeron la diferencia a 12 puntos a menos de tres minutos para el final.
Al entrar en los dos últimos minutos de juego, Golden State intensificó la presión. Gabby Williams anotó una bandeja en contraataque tras recibir una falta, lo que le permitió lanzar un tiro libre y recortar la ventaja de las Dream a ocho puntos. El gran desempeño de Williams en la segunda mitad —tras una primera parte más discreta— fue clave para mantener el partido reñido.
Las Dream volvieron a ampliar su ventaja a 11 puntos después de que Gray acertara un triple desde la esquina a falta de aproximadamente un minuto; poco después, Atlanta logró una defensa crucial en la siguiente posesión. Las Valkyries optaron por dejar correr el reloj, permitiendo que las Dream respiraran tranquilas.
El séptimo partido se disputará el sábado a las 8 p.m. (hora del Este) en el Chase Center de San Francisco.
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