“¿Cómo lo sabían?”: ICE detuvo a esta familia justo antes de abordar un vuelo a Florida para festejar un cumpleaños

Por Rocío Muñoz-Ledo, CNN en Español

A mediados de agosto, lo que debía ser un viaje familiar a Florida para celebrar un cumpleaños terminó abruptamente en el aeropuerto de Atlanta. Sofia Pineda, sus padres y su novio, Nicholas Kim, estaban a punto de abordar un vuelo con destino a Fort Lauderdale cuando agentes de inmigración detuvieron a Sofía y a sus padres. La familia enfrenta ahora un proceso de deportación y busca salir bajo fianza para continuar su defensa de asilo en libertad.

Los Pineda, originarios de Armenia, Colombia, habían optado por viajar en avión en lugar de hacer el trayecto por carretera. Kim, quien es estadounidense y lleva unos ocho meses de relación con Sofia, contó a CNN que la joven de 20 años quería evitar el largo viaje en auto.

“Sofía no quería cargarme con un viaje de 10 horas en carretera solo por un par de días en la playa, así que decidimos volar”, explicó Kim.

Ese jueves 13 de agosto llegaron temprano al aeropuerto. Habían pasado sin inconvenientes por el control de seguridad del aeropuerto (TSA). Pero todo cambió cuando llegaron a la puerta de embarque.

Kim contó que los padres de su novia Nora Cardona Bravo y Leonardo Pineda Hernández fueron los primeros en pasar por el escáner de boletos. Mientras esperaban su turno, vio a un hombre observando al personal de Delta.

“Noté que mientras escaneaban los boletos, otro hombre observaba al personal de Delta mientras los escaneaba. No le presté atención”, dijo.

Después de algunas personas, llegó el turno de Kim y Sofia. Fue entonces cuando vio que otro hombre hablaba con los padres de su novia y llevaba una identificación.

“No parecía un policía, pero claramente tenía autoridad”, aseguró.

Sofia se acercó para entender qué estaba pasando y poder traducir. Kim, mientras tanto, fue apartado por un empleado de Delta y otro hombre.

“Me preguntaron cuál era mi relación con ellos. Dije: ‘Soy su novio’”.

Entonces le hicieron una pregunta que, según Kim, lo dejó desconcertado: si quería continuar con el vuelo o irse. “Me dijeron que Sofia y su familia no iban a volar”. Kim decidió no subir al avión sin ellos.

CNN consultó a Delta sobre lo ocurrido y respondió que remitía los comentarios al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE.UU. (ICE, por sus siglas en inglés). También solicitó comentarios a la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA, por sus siglas en inglés) y espera respuesta.

Un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) dijo en un comunicado enviado a CNN que Leonardo, Nora y Sofía entraron legalmente a Estados Unidos, pero permanecieron en el país más allá del tiempo que tenían autorizado.

“Nora Elena Cardona Bravo ingresó legalmente a Estados Unidos el 29 de diciembre de 2022 y permaneció en el país más allá de su período de estadía autorizado. Leonardo Pineda Hernández y Sofía Pineda Cardona ingresaron legalmente el 10 de diciembre de 2023 y comenzaron a permanecer en el país más allá del período autorizado el 9 de junio de 2024”, señaló el portavoz de DHS.

La agencia confirmó que ICE arrestó a los tres el 13 de agosto y dijo que sus casos podrán ser presentados ante un juez de inmigración. “Todos sus casos serán escuchados por un juez de inmigración y recibirán el debido proceso”, añadió el portavoz.

El abogado de los Pineda Cardona, Julio Moreno, confirmó a CNN que la familia entró legalmente a Estados Unidos con visas de turista. Una vez que estuvieron juntos en Estados Unidos, presentaron una solicitud de asilo ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS, por sus siglas en inglés).

“Apenas estuvieron juntos, se preparó una aplicación de asilo que ellos presentaron como un asilo afirmativo”, explicó Moreno. ” Ese asilo afirmativo estuvo pendiente por mucho tiempo. Sigue pendiente ahorita”.

Según el abogado, los tres recibieron permisos de trabajo mientras esperaban que se resolvieran sus solicitudes. Moreno dijo que la familia confiaba en que, con su solicitud de asilo pendiente y sus permisos de trabajo, podían viajar dentro de Estados Unidos mientras esperaban una decisión sobre sus casos.

Según su relato, el personal de Delta acompañó a Kim de regreso desde el puente de embarque hasta la puerta. Sofia, Nora y Leonardo fueron llevados en la dirección contraria, hacia una zona de carga.

Kim asegura que desde allí pudo ver cómo los tres eran subidos a un vehículo negro. “Podía ver físicamente cómo los metían en un auto negro y se iban”, dijo.

No sabía quién se los había llevado ni a dónde. “No tenía idea de lo que estaba pasando y cuando intenté preguntarle al personal de Delta, me miró confundido y me dijo: ‘No sé, pregunta en el mostrador principal de Delta’”.

Durante horas, Kim buscó respuestas dentro del aeropuerto. “Durante tres horas estuve buscando por todo el aeropuerto, preguntando a seguridad, yendo al mostrador de Delta, esperando que supieran qué estaba pasando. Me mandaron de un lado a otro”.

Finalmente llegó al área internacional de seguridad del aeropuerto. Allí, según contó, le dijeron que el vehículo que había visto no pertenecía al aeropuerto. “Me dijeron: ‘Nosotros no tenemos vehículos negros. Quizás deberías llamar a ICE’”.

Kim compartió entonces la información con los contactos de emergencia de Sofia. Pasaron casi siete horas hasta que pudieron localizar a la familia. Actualmente se encuentran bajo custodia en el Stewart Detention Center, en el sur de Georgia. Al día siguiente de la detención, Kim finalmente pudo hablar con Sofía y desde entonces mantienen comunicación.

El abogado de la familia explicó que ya presentó solicitudes de fianza para los tres y que esperan poder conseguir su liberación mientras continúa su proceso migratorio.

“Nuestro argumento con la jueza es que ellos no son un peligro para la comunidad, nunca han cometido ningún crimen en sus vidas, no los arrestaron por ninguna violación criminal aquí en Estados Unidos”, señaló Moreno.

CNN no encontró antecedentes criminales para ninguno de los tres en las bases de datos consultadas.

“Iban a celebrar un cumpleaños en Miami, ellos siguieron las leyes, las inspecciones oficiales de inmigración aquí, de aplicar a asilo, que es un proceso legal que existe, están siguiendo la ley, se hizo a tiempo, tienen su permiso y se confiaron en ese permiso y licencia de conducir que tenían y pensaron que podían viajar dentro de Estados Unidos. Para nosotros algo que es fuera de lo común que los hayan detenido”, añadió.

Moreno dijo que ya hay audiencias de fianza programadas para Nora y Leonardo y que están a la espera de que se fije la de Sofía. Además, explicó que el objetivo inicial es que la familia pueda salir bajo fianza y continuar su proceso de asilo fuera del centro de detención.

El viaje de la familia Pineda Cardona, en principio, era sencillo: unas vacaciones familiares en Florida para celebrar el cumpleaños de Kim. Pero, en medio del aumento de las detenciones de ICE en aeropuertos, Moreno dice que el caso de sus clientes forma parte de un cambio más amplio en medio de la dura ofensiva migratoria del Gobierno de Donald Trump.

“Desafortunadamente los arrestaron ahorita en un acuerdo que tiene TSA con ICE”, señaló el abogado.

Las detenciones de ICE en aeropuertos no son una estrategia nueva para el Gobierno del presidente Trump. Pero especialistas en inmigración consultados por CNN se muestran inquietos por la frecuencia con la que, dicen, se ven detenciones en aeropuertos en medio de la dura ofensiva migratoria que busca cumplir su promesa de “deportaciones masivas”.

Los aeropuertos ofrecen además algunas ventajas prácticas para los agentes. El Departamento de Seguridad Nacional recibe información de los pasajeros antes de sus vuelos a través de TSA, lo que puede permitir a las autoridades saber quiénes estarán en determinado lugar y momento.

Al consultar al Departamento de Seguridad Nacional sobre la preocupación expresada por abogados y organizaciones de derechos humanos, la agencia defendió su política migratoria en un comunicado previo enviado a CNN.

“El DHS revirtió la terrible política de la era Biden que permitía a los extranjeros que se encuentran ilegalmente en nuestro país viajar en avión por todo el territorio nacional. Bajo el presidente Trump, el DHS ya no tolerará esto”, señaló la agencia.

“Esta administración está trabajando diligentemente para garantizar que los extranjeros que se encuentran ilegalmente en nuestro país ya no puedan viajar en avión, a menos que sea para salir del país y autodeportarse”, añadió.

Además, en otro comunicado previo enviado a CNN, un portavoz de Seguridad Nacional se negó a confirmar un aumento en los arrestos de ICE en aeropuertos.

“Por razones de seguridad operativa, no vamos a confirmar las ubicaciones de nuestros agentes”, afirmó el portavoz, y agregó que el departamento había deportado a casi 1 millón de inmigrantes indocumentados hasta el 12 de julio.

Para Kim, sin embargo, sigue habiendo una pregunta que no puede quitarse de la cabeza: ¿cómo supieron los agentes que Sofia y sus padres estarían allí?

Ellos habían pasado por TSA sin problemas. Los agentes aparecieron cuando ya estaban en la puerta y a punto de abordar.

Y eso es lo que, según Kim, le resulta más extraño. “¿Por qué lo sabían? ¿Fue desde el momento en que reservamos el vuelo? ¿O fue cuando pasamos por TSA?”, se preguntó.

Para Moreno, el abogado de la familia, el caso ocurre en un momento en que para muchos inmigrantes en Estados Unidos tomar un avión para viajar dentro del país puede representar un gran riesgo.

“Previamente había algo de seguridad para personas que tienen aplicaciones pendientes o tenían permisos de trabajo válidos. Ya eso no existe hoy en día”.

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