Estos son los 5 grandes favoritos a ganar la MLS Cup 2026
Por Federico Leiva, CNN en Español
La MLS ya conoce la hoja de ruta de los playoffs 2026, que conducirá a conocer al nuevo campeón. Dieciocho equipos sobrevivieron a la temporada regular del torneo, aunque dos se irán de vacaciones antes de que inicien los cuartos de final en cada conferencia.
Con una competencia que año tras año se pone más difícil por las estrellas que siguen desembarcando en el fútbol estadounidense, y ahora también por el talento joven que ya asoma en varios de los equipos, se espera una lucha encarnizada por llegar al trofeo máximo.
Si bien todos los clasificados tienen algo que los hace especiales y merecedores de la postemporada, hay cinco equipos que parecen partir con ventaja en el tablero de favoritismos.
El equipo de Tennessee es el máximo candidato natural. Ganó la Conferencia Este y fue campeón del Supporters’ Shield —el trofeo que recibe el equipo con más puntos en toda la MLS— con suma comodidad, sacándole 13 puntos de diferencia al líder de la Conferencia Oeste.
Es cierto que en individualidades parece tener menos que su escolta en el Este, el Inter Miami, pero terminó 17 puntos por delante y también lo eliminó más temprano este año de la Copa de Campeones de la Concacaf.
“Los chicos de oro” —por el color amarillo de su camiseta— tienen con qué pelear el torneo en ambas áreas. Por un lado, el inglés Sam Surridge es el tercer máximo goleador del torneo en 2026 y Cristian Espinoza fue el máximo asistidor de la temporada regular, con 13 pases de gol. Una combinación que promete ser letal para cualquiera.
Pero aún más peligrosa es su defensa. El entrenador Brian Callaghan construyó una muralla en la primera línea, recibiendo apenas 25 goles en 34 partidos. Eso explica por qué ha perdido solo tres encuentros en la campaña 2026, marcando un nuevo récord de puntos, con 77. Los 25 goles en contra son la mejor marca entre los 30 equipos, y le sigue el Whitecaps, con 34.
El campeón defensor no llega en su mejor momento. De hecho, desde la consagración en la Campeones Cup ante el Cruz Azul en septiembre, las Garzas han sido sumamente irregulares. De los nueve partidos que siguieron, solo ganó cuatro, con dos derrotas.
Aún así, es el Inter Miami. Con figuras como Lionel Messi —otra vez el máximo goleador de la temporada regular, con 25 goles—, Casemiro, Luis Suárez y Rodrigo De Paul, no puede esperarse otra cosa más que salir en busca del bicampeonato.
Los de la Florida han mostrado dos caras de una misma moneda. Por un lado, marcaron 80 goles, más que ningún otro equipo. Sin embargo, los 59 goles en contra son la segunda peor marca entre los 14 clasificados a cuartos de final de conferencia.
Es un equipo que, por la naturaleza ofensiva de sus jugadores, claramente busca el arco contrario a costa de descuidarse atrás. Si está preciso frente al arco rival, llegará lejos. En caso contrario, sufrirá.
El mejor equipo del Oeste. Los Whitecaps son un cuadro bastante ofensivo, pero no suelen quedar tan desprotegidos como el Inter Miami. En ese sentido, combinan las principales aptitudes de las Garzas y el Nashville SC.
Por un lado, son el segundo equipo más goleador de toda la MLS, en especial gracias a los 20 goles de Brian White, un delantero que se ha convertido en la estrella ofensiva, opacando incluso a un Thomas Müller que puede no tener la misma incidencia en el juego que en años anteriores, pero sigue entre los más anotadores y asistidores de Vancouver.
Si por algo se destaca este equipo es por su presión ofensiva, intentando recuperar alto para quedar cerca del gol. Eso sí, los dirigidos por el danés Jesper Sorensen tienen un gran problema en comparación a otros candidatos: dependen demasiado de esos goles de White. El segundo máximo goleador del equipo es Müller, con apenas nueve tantos.
El año pasado fueron finalistas, pero se quedaron sin nada en la final ante el Inter Miami.
¿Podrá la tierra sagrada del fútbol americano también producir un campeón de “soccer”? Estamos a punto de averiguarlo. El Revolution llega a la postemporada como tercero de la Conferencia Este, habiendo perdido el segundo puesto en las últimas dos jornadas a manos del Inter Miami.
Los Revs tienen una figura indiscutida, el español Carles Gil. El mediocentro ofensivo suele pararse por detrás del centrodelantero, pero aún así se las ha ingeniado para marcar más goles que cualquier compañero: fueron 13 tantos. También es uno de los máximos asistidores, con siete, y lidera el departamento de las barridas ganadas.
El problema es precisamente que Gil es prácticamente su única figura. Si los rivales logran taparlo, New England tendrá muchos problemas. De hecho, no es un equipo que se destaque por su producción ofensiva (55 goles en 34 juegos), pero llegó lejos por su capacidad para cerrar espacios en defensa y salir de contragolpe.
Los Toros realizaron una buena campaña regular, siendo escoltas de los Whitecaps en el Oeste. El equipo de Texas comenzó el año de alternando buenas y malas, pero el sprint final —apenas dos derrotas en 13 partidos— dejó un saldo bastante positivo.
La esperanza del Dallas FC descansa principalmente en los goles del croata Petar Musa, que marcó 22 en la temporada regular. Solo Messi convirtió más tantos. Además, se destaca el talento ofensivo del uruguayo Joaquín Valiente, quien lidera los avances en velocidad y tiene el pase gol en su pasaporte.
Sin embargo, la principal virtud del equipo sureño es que el orden en defensa. El entrenador Eric Quill suele poblar el mediocampo de piernas y retrocede sus líneas para acortar espacios y esperar el momento de recuperar el balón y salir rápido hacia el arco rival.
Orlando City vs. Cincinnati FC (Conferencia Este)
Seattle Sounders vs. Real Salt Lake (Conferencia Oeste)
La ronda se juega a un solo partido.
Vancouver Whitecaps vs. Seattle Sounders o Real Salt Lake (Oeste)
San Jose Earthquakes vs. Houston Dynamo (Oeste)
FC Dallas vs. Portland Timbers (Oeste)
St. Louis City SC vs. Los Angeles FC (Oeste)
Nashville SC vs. Orlando City o Cincinnati FC (Este)
Chicago Fire vs. Charlotte FC (Este)
Inter Miami vs. Columbus Crew (Este)
New England Revolution vs. Philadelphia Union (Este)
Series al mejor de tres partidos, sin empates (hay penales para determinar al ganador)
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