Los astrónomos afirman que “La noche estrellada” de Van Gogh podría haberse inspirado en una configuración celeste real

Por Amarachi Orie, CNN

Durante más de un siglo, se creyó que “La noche estrellada” de Vincent van Gogh era el resultado de la imaginación, dibujos previos y recuerdos de escenas que había visto desde la ventana enrejada de su habitación en el asilo de Francia.

Sin embargo, según científicos surcoreanos, la obra de arte de 1889 probablemente se basaba mucho más en la observación que en la fantasía, ya que afirman haber identificado el cielo nocturno real que posiblemente representó el pintor holandés postimpresionista.

Un cielo exuberante antes del amanecer, repleto de estrellas grandes y brillantes, una luna creciente luminosa y remolinos azules y blancos, domina el paisaje en el que se alza un prominente ciprés y, a lo lejos, un pueblo en la ladera de una colina.

Este paisaje celeste se asemeja a la disposición celestial presente en el cielo en las primeras horas del 22 de julio de 1889, según un estudio publicado el jueves en la revista Scientific Reports.

Investigadores de la empresa surcoreana de ciencia espacial SLLAB y de la Universidad Kyung Hee de Seúl utilizaron un dibujo independiente de Van Gogh, considerado representativo del paisaje de “La noche estrellada”, para identificar el lugar montañoso que él vio.

Situaron el paisaje al suroeste del asilo, cerca de Saint-Rémy-de-Provence, en el sur de Francia, donde van Gogh creó el óleo sobre lienzo durante una estancia de 12 meses.

Los investigadores crearon una simulación del cielo sobre ese lugar montañoso en las primeras horas del 22 de julio de 1889. Mostraba la luna y Venus posicionadas en esquinas opuestas del encuadre, con la luna en lo alto de la esquina superior derecha y Venus en la inferior izquierda.

Entre ambos se encuentra el cúmulo de las Híades, formado por cientos de estrellas en la constelación de Tauro. Se sabe que cinco estrellas brillantes de esta constelación son visibles a simple vista sin telescopio, y el cúmulo estelar de las Híades tiene una brillante forma de “V”.

En el cuadro de Van Gogh, la luna está situada en la esquina superior derecha, en diagonal sobre Venus, que se encuentra en el centro izquierda, con otras estrellas situadas a la izquierda de la luna.

“Un pintor no dibuja las estrellas con su tamaño u orientación reales. Un cúmulo estelar en el lienzo puede ser más grande o más pequeño que en la realidad, y estar ligeramente inclinado”, explicó a CNN por correo electrónico Elijah Jeong-hyun Kim, autor principal del estudio, astrónomo, ingeniero y director ejecutivo de SLLAB.

Así pues, los investigadores utilizaron un análisis de forma de Procrustes, que “elimina las diferencias de posición, tamaño y rotación y luego compara solo la ‘forma’ de dos conjuntos de puntos”, explicó, lo que les permitió hacer coincidir con precisión las cinco estrellas de la disposición central en “La noche estrellada” con la disposición del cúmulo de las Híades de esa noche.

“Las posiciones relativas de las estrellas conservan la estructura básica de las Híades”, concluyeron los investigadores, añadiendo que esto indica que “la obra no inventó un cielo que no existía, sino que transfirió una disposición observada al lienzo mediante una amplificación estilística”.

El mismo análisis de forma estática también permitió a los investigadores superponer la pintura al óleo de van Gogh de 1888, “Terraza de café por la noche”, al patrón estelar del Triángulo de Verano.

Según el Museo de Arte Moderno de Nueva York, donde se conserva, “La noche estrellada” fue pintada a mediados de junio de 1889.

Esta datación realizada por los historiadores del arte se basa en una carta que Van Gogh escribió a su hermano Theo alrededor del 18 de junio, en la que reflexionaba: “Por fin tengo un paisaje con olivos, y también un nuevo estudio de un cielo estrellado”, según los investigadores.

Sin embargo, según el estudio, por aquella época la luna parecía casi llena, en lugar de la forma de media luna menguante que representó Van Gogh.

“Además, alrededor del 19 de junio se acerca el solsticio de verano, cuando no se ven estrellas impresionantes en el cielo antes del amanecer”, comentó Kim a CNN. “En cambio, alrededor del 22 de julio, las Híades aparecieron en el este junto con Venus, y la forma de la luna era similar a la de la media luna que aparece en la pintura”.

El nuevo período propuesto de julio se ve respaldado por un análisis previo del lienzo de Van Gogh, que sugiere que el artista dejó espacios sin pintar para las estrellas, rellenándolos solo después de haber creado el cielo azul.

Los investigadores afirmaron que esto confirma que su patrón de estrellas “era una estructura concebida de antemano” y “planificada deliberadamente”.

Según los investigadores, desde hace tiempo se cree que Van Gogh sufrió una convulsión a mediados de julio que posiblemente lo dejó incapacitado en las semanas siguientes, lo que podría haberle impedido observar y pintar el cielo en aquel momento.

Sin embargo, reexaminaron las cartas originales en francés y neerlandés, así como los registros meteorológicos de la época, y descubrieron que la convulsión podría haber ocurrido a finales de julio y que posiblemente solo duró uno o dos días.

“Los autores presentan un marco conceptual interesante que combina modelos astronómicos, datos meteorológicos históricos y análisis de cartas para proponer un período de observación a finales de julio de 1889”, declaró a CNN por correo electrónico Yongxiang Huang, profesor asociado del Centro de Meteorología Marina y Cambio Climático de la Universidad de Xiamen en China.

Sin embargo, a pesar de esta perspectiva “novedosa”, “las alineaciones astronómicas en un lienzo deben interpretarse con precaución”, dijo Huang, quien no participó en el estudio.

Añadió que “Vincent van Gogh fue un maestro del postimpresionismo, no una cámara óptica”, y que “intentar determinar una fecha exacta basándose principalmente en coordenadas celestes pintadas sobre un lienzo sigue siendo un método poco fiable”.

En 2024, Huang descubrió que los remolinos en “La noche estrellada” se ajustan a una ley física que rige la dinámica de fluidos conocida como la teoría de la turbulencia de Kolmogorov, “lo que refleja una comprensión intuitiva de flujos naturales complejos”, apuntó.

Sin embargo, “los patrones de flujo representados por los artistas a menudo se desvían notablemente de la realidad física exacta debido a la intención estética, la expresión emocional y la estilización”. Del mismo modo, “la representación artística de la geometría celeste es inherentemente propensa a la distorsión pictórica, la reorganización subjetiva y el error humano”.

“Como artista, es probable que Vincent mezclara “imaginación” y “observación””, declaró a CNN por correo electrónico la astrónoma Ulrike Kuchner, investigadora interdisciplinaria de arte y ciencia, curadora y artista, que no participó en el estudio. “Por ejemplo, la discrepancia más evidente con la fecha de junio es la forma de la luna. ¿Y si simplemente no le gustó la luna llena y se tomó ciertas libertades artísticas?”.

Kuchner describió el artículo como un “apasionante trabajo de investigación” y dijo: “Si la fecha cambia, los libros de historia clínica sobre su historial médico también deben actualizarse, porque habría que revisar el momento en que sufrió la convulsión o su capacidad para pintar posteriormente”.

Sin embargo, señaló que la investigación “nunca aborda realmente” la cuestión fundamental de si la obra de arte era una fantasía espontánea o una representación realista basada en la observación.

El nuevo estudio se vio limitado por los registros meteorológicos del siglo XIX, que son anteriores a la observación estandarizada y pueden no tener la precisión de los registros modernos.

La investigación tampoco puede determinar cuándo Van Gogh comenzó a pintar la obra ni si posteriormente retocó el lienzo.

Si bien el cúmulo estelar del 22 de julio de 1889 se ajusta mejor a la disposición estelar central de “La noche estrellada”, los investigadores afirman que suponen que las observaciones del cielo durante varias noches se integraron en la obra de arte.

“El orden de las pinceladas o cualquier retoque posterior no se puede determinar mediante la astronomía, por lo que lo que proponemos es la posibilidad de que Vincent concibiera la idea en junio y completara la pintura después del 22 de julio”, señaló Kim.

“Esta es mi opinión personal, más que el resultado de nuestro estudio, pero dada la forma de trabajar de Vincent, también es posible que completara un cuadro que había quedado inacabado en muy poco tiempo”, añadió. “El lienzo de “La noche estrellada” tiene bastantes zonas sin pintar. Esto concuerda con la posibilidad de que la obra se realizara con prisas”.

Kim afirmó que encontrar más registros meteorológicos históricos franceses y cartas enviadas por van Gogh a otros pintores, si es que alguna se conserva y menciona “La noche estrellada”, podría determinar con aún mayor precisión cuándo se creó el cuadro.

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