¿Quién es Elizabeth Holmes, la exejecutiva de Silicon Valley en prisión que protagoniza un nuevo documental?
Por Gonzalo Jiménez, CNN en Español
Elizabeth Holmes, de 42 años, se convirtió en el rostro visible de lo que muchos critican de Silicon Valley tras ser condenada a más de 11 años de prisión, en 2022, tras ser declarada culpable de un cargo de conspiración para defraudar a inversionistas y de tres cargos de fraude electrónico por más de US$ 140 millones.
Ahora, en cines, se podrá ver un aspecto inédito de Holmes, pues este viernes se estrena en Estados Unidos el documental “You Can See Everything”, dirigido por Nathan Fielder y Lance Oppeheim, que tuvo acceso completo a Holmes durante los 34 días previos a su ingreso en prisión, el 30 de mayo de 2023.
Uno de los aspectos sorprendentes de este documental sobre Holmes es que, durante tres años, pocos sabían de la existencia de la película hasta que se lanzó un primer tráiler el pasado 7 de septiembre que se viralizó y dio origen a decenas de memes en redes sociales centrados en la intensa mirada de Holmes, quien, sin pestañear, le dice al codirector Fielder: “No tengo nada con qué engañarte. ¿Por qué te engañaría? No tengo ninguna razón para hacerlo”.
Holmes invitó a Fielder y al equipo de rodaje a convivir con su familia y grabarla en San Diego antes de su entrada en prisión, mientras ella seguía proclamando su inocencia. El documental tiene un porcentaje de aprobación de 100% en el sitio web de reseñas Rotten Tomatoes, con elogios a su mezcla de tomas reales y recreaciones de hechos pasados.
Los carteles de la película han explotado la popularidad de los memes sobre Holmes y destacan la mirada de la exejecutiva de Silicon Valley como gancho de promoción.
“You Can See Everything” se proyectó por primera vez al público el pasado septiembre en el Festival de Cine de Telluride, en una función libre de teléfonos móviles. Desde entonces, ha crecido su aura de película de culto y se ha resucitado el interés por el personaje de Holmes.
Holmes también ha sido noticia recientemente pues, en septiembre pasado, recibió autorización para trasladarse en agosto de 2027 a un centro de reinserción social, en Del Valle, Texas. Holmes se encuentra actualmente recluida en el Campo Penitenciario Federal de Bryan, en el sur de Texas, una prisión federal de mínima seguridad situada aproximadamente a 160 kilómetros de Houston, donde creció antes de mudarse a California para asistir a Stanford.
Nacida el 3 de febrero de 1984 en la ciudad de Washington, Elizabeth Anne Holmes creció en un hogar privilegiado, pues su padre, Christian Rasmus Holmes IV, era vicepresidente de una filial de Enron llamada Clean Energy Solutions Group, y su madre, Noel Anne Daoust, trabajaba como asesora de una comisión del Congreso. El padre se dedicó luego a desempeñar cargos ejecutivos en organismos gubernamentales, como la USAID y la EPA, entre otros.
Pese a haber nacido en Washington, Holmes vivió su adolescencia en Houston, Texas, donde se graduó de la escuela secundaria en St. John’s School. Fue en esta época que Holmes se interesó por la programación informática y puso en marcha su primer emprendimiento vendiendo compiladores de C++ (un programa informático que traduce el código fuente que escribe un programador) a empresas chinas. Pronto, Holmes tomó clases particulares de mandarín y luego asistió al programa de verano de mandarín de la Universidad de Stanford. En esta universidad, Holmes inició la carrera de Ingeniería Química, en 2002.
La siguiente década de la vida de Holmes fue intensa. Ya en primer año de la universidad, trabajó en un laboratorio del Instituto del Genoma de Singapur. En 2003, presentó su primera solicitud de patente para un parche portátil de administración de medicamentos. En marzo de 2004, abandonó la Escuela de Ingeniería de Stanford y usó el dinero de su matrícula como capital inicial para fundar, con apenas 19 años, una empresa de tecnología sanitaria llamada Theranos, una combinación de las palabras en inglés “terapia” (therapy) y “diagnóstico” (diagnosis).
Theranos es la empresa que hizo de Holmes una figura estelar de Silicon Valley, con algunos medios llegando a designarla como “la próxima Steve Jobs”. Y también fue el emprendimiento que la hizo caer en desgracia y ser condenada a prisión.
La debacle de Theranos hasta fue parodiada en un episodio de la serie animada “Family Guy” en 2025 e inspirió la miniserie “The Dropout” (2022), con Amanda Seyfried en el rol de Elizabeth Holmes.
Holmes fundó Theranos con la misión de crear una alternativa más económica y eficiente a un análisis de sangre tradicional. Theranos prometió a los pacientes la posibilidad de realizar pruebas para detectar enfermedades como el cáncer y la diabetes con solo unas gotas de sangre. Con esta idea atrajo cientos de millones de dólares en fondos, una junta de figuras políticas reconocidas y socios minoristas clave.
En septiembre de 2014, Holmes fue nombrada en la lista de multimillonarios estadounidenses de la revista Forbes y el medio informaba que poseía una participación del 50% en la startup, fijando su riqueza personal en US$ 4.500 millones. Ese mismo año, en diciembre, Theranos había recaudado más de US$ 400 millones, según un perfil de la compañía y Holmes por la revista The New Yorker.
En julio de 2015, la FDA autorizó a Theranos a usar sus diminutos viales patentados de extracción de sangre por punción en el dedo para el virus del herpes simple 1, su primera y única aprobación para una prueba de diagnóstico. Estas noticias confirmaban la favorable valoración de Theranos ante los inversores.
Pero todo cambió tras la publicación, en octubre de 2015, de una investigación de The Wall Street Journal que reveló irregularidades en las pruebas y la tecnología de Theranos. Holmes y su exsocio comercial, Ramesh “Sunny” Balwani, fueron acusados en 2018 por el Gobierno de Estados Unidos de múltiples cargos de fraude electrónico y conspiración para cometer fraude electrónico, de los que ambos se declararon inocentes.
Según el reportaje de The Wall Street Journal, Theranos usaba su técnica patentada en solo una pequeña cantidad de las 240 pruebas que realizaba; la gran mayoría de sus pruebas se hacían con viales tradicionales de sangre extraídos del brazo, no con las “pocas gotas” que se tomaban con el pinchazo en el dedo.
A finales de octubre de 2015, la FDA publicó dos informes que citaban 14 preocupaciones sobre las pruebas de Theranos, incluida la denominación del frasco patentado de la empresa como un “dispositivo médico no autorizado”. En enero de 2016, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) le enviaron a Theranos una carta diciendo que su laboratorio de California no cumplía con los estándares federales y que los pacientes estaban en “peligro inmediato”. Y le dio a la empresa 10 días para abordar los problemas.
Las pruebas y denuncias contra Theranos se fueron acumulando. En junio de 2016, llega la estocada: Forbes revisa su estimación del patrimonio neto de Holmes pasando de US$ 4.500 millones a US$ 0. La revista también reduce la valoración de la empresa de US$ 9.000 millones a US$ 800 millones.
A partir de allí algunos inversores presentaron demandas contra Theranos en tribunales. Y, en marzo de 2018, la Comisión de Bolsa y Valores (SEC por sus siglas en inglés) acusó a Holmes y a Ramesh “Sunny” Balwani (director de Operaciones de Theranos) de un “fraude masivo” que involucraba más de US$ 700 millones de inversionistas a través de un “fraude elaborado de años en el que exageraron o hicieron declaraciones falsas sobre la tecnología de la compañía, negocios y desempeño financiero”.
Poco después, en junio de 2018, Holmes y Balwani fueron acusados de fraude criminal. En septiembre de 2018, Theranos anunció su disolución. El veredicto contra Holmes llegó en enero de 2022: un jurado de San José, California, la declaró culpable de tres cargos de fraude electrónico y un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico contra los inversores de la compañía.
Pese a lo publicitada que fue la caída de Holmes, su persona sigue siendo un enigma. Cabe preguntarse si un documental como “You Can See Everything” puede brindar las claves para esclarecerlo.
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Con información de Dalia Faheid, Rachel Metz y Sara Ashley O’Brien, de CNN.
