Importante ataque de hutíes contra un aeropuerto saudí deja al menos 12 muertos y cientos de heridos
Por Laura Sharman, CNN
Al menos 12 personas murieron y cientos resultaron heridas el sábado cuando militantes hutíes de Yemen atacaron un aeropuerto en la capital de Arabia Saudita, mientras el grupo respaldado por Irán intensificaba su campaña contra el reino.
Fue el tercer ataque contra el centro internacional esta semana y el atentado más mortífero contra el importante aliado de Estados Unidos en más de una década.
El ataque contra el Aeropuerto Internacional Rey Khalid de Riad causó la muerte de cuatro ciudadanos saudíes, dos residentes bangladesíes y un residente de cada uno de los siguientes países: Estados Unidos, Egipto, Jordania, Siria, Palestina y Sudán, informó este domingo el organismo de aviación civil del reino, que añadió que 309 personas resultaron heridas.
Un viajero declaró a la agencia de noticias Reuters que vio algo atravesar el cielo en el exterior antes de que se desplomara parte del techo cerca de una puerta de embarque.
Otro recordó haber oído una explosión antes de ver a varias personas heridas tendidas en el suelo.
Todos los vuelos fueron desviados de la ciudad, que alberga a unos 8 millones de personas, y las operaciones aeroportuarias se suspendieron temporalmente, informó Reuters, citando a la autoridad saudí de aviación civil.
Al menos 627 vuelos fueron cancelados este domingo y se espera que el aeropuerto permanezca cerrado hasta las 9:00 p.m., hora local, según el sitio web de seguimiento de vuelos Flightradar24.
Un video de un testigo presencial difundido por Reuters mostraba grandes paneles y escombros esparcidos por el suelo de la terminal, mientras la gente avanzaba por un vestíbulo lleno de polvo.
Estados Unidos, el Reino Unido, España y Canadá figuran entre los países que han advertido a sus ciudadanos de que no utilicen el aeropuerto.
El incidente del sábado ha dejado al descubierto vulnerabilidades en las capacidades defensivas del reino mientras lleva a cabo una campaña aérea en apoyo del Gobierno de Yemen reconocido internacionalmente, que combate a los hutíes sobre el terreno.
Tras la explosión, el jefe de la oficina de medios de comunicación de los hutíes dijo en una publicación en X que el grupo había “cerrado” el aeropuerto, según Reuters.
El grupo también advirtió a las aerolíneas de que no utilizaran el espacio aéreo saudí y lo declaró zona de operaciones militares después de que Yemen lanzara el lunes una ofensiva contra el grupo, añadió Reuters.
El Mando de las Fuerzas Conjuntas de la Coalición de Arabia Saudita confirmó que los hutíes estaban detrás del ataque, que alcanzó la terminal de pasajeros del aeropuerto y causó la muerte tanto de pasajeros como de empleados.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo el sábado que planea hablar con el príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman, tras el ataque.
“Son capaces de defenderse. Los saudíes son buenos combatientes. Pero creo que el ataque fue algo terrible”, dijo Trump cuando se le preguntó si Arabia Saudita podía defenderse de los hutíes.
Al preguntársele a las afueras de la Casa Blanca si Washington planeaba sumarse a los ataques saudíes contra los hutíes, una milicia aliada de Irán, adversario de Estados Unidos, Trump dijo a los periodistas: “Puede que sí. Vamos a analizarlo”.
“Acabamos de enterarnos del reciente ataque, así que tomaremos una decisión. Actuamos con mucha rapidez”, dijo el mandatario estadounidense.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, confirmó que un ciudadano estadounidense se encontraba entre los fallecidos y condenó los ataques por mostrar “un desprecio flagrante por la vida de civiles inocentes”, en una publicación en X.
Los heridos, incluidos algunos en estado crítico, fueron trasladados de urgencia a hospitales el sábado en ambulancia y helicóptero, dijeron a Reuters personas familiarizadas con el asunto.
Dos ataques anteriores ocurridos esta semana en el aeropuerto mataron a cuatro personas y causaron graves daños a un avión comercial saudí, informó Reuters.
El secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, condenó el último ataque y dijo que “los ataques contra civiles e infraestructuras civiles constituyen una violación del derecho internacional”, en una publicación en X.
La guerra civil en Yemen volvió a recrudecerse este verano y se intensificó considerablemente el mes pasado, tras años de relativa calma.
Durante 11 años, Arabia Saudita ha intentado contener el conflicto en su frontera sur mediante la fuerza militar y la diplomacia: primero libró una guerra contra los hutíes, luego entabló conversaciones de paz con ellos y restableció las relaciones diplomáticas con Teherán, su principal respaldo.
A pesar de estos esfuerzos, una serie de errores de cálculo ha dejado a Riad expuesta a nuevos conflictos en Yemen, según los expertos.
Arabia Saudita puso fin a finales del año pasado a su prolongada alianza con Emiratos Árabes Unidos por el apoyo de este país a una fuerza rival en Yemen, calculó mal la disposición de Trump a respaldarla si necesitaba apoyo y tuvo dificultades para organizar a las facciones armadas desintegradas que luchan contra los hutíes.
Ahora, Riad intenta recuperar la iniciativa apoyando a sus socios yemeníes en otra campaña contra los hutíes, una operación denominada “Amanecer de Yemen”.
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Con información de Ibrahim Dahman, Michael Williams y Mostafa Salem, de CNN.
