Arabia Saudita tendrá que responder al ataque hutí contra el aeropuerto, pero las opciones son muy difíciles
Por Mostafa Salem, CNN
Mientras Arabia Saudita afronta las consecuencias del ataque más mortífero en su territorio en más de una década, surgen interrogantes sobre cómo responderá Riad ante los hutíes de Yemen —respaldados por Irán—, que continúan causando estragos en el reino.
La semana pasada, el reino lanzó una gran ofensiva para apoyar a las fuerzas gubernamentales yemeníes que combaten a los hutíes, pero hasta ahora los rebeldes han logrado mantener sus posiciones.
Por el contrario, han intensificado su campaña contra el reino, la cual culminó el sábado con un ataque con misiles contra el Aeropuerto Internacional Rey Jalid, de Riad, que dejó al menos 12 muertos.
Siguiendo la estrategia de Irán en su conflicto con Estados Unidos, los hutíes prometen una escalada dolorosa, atacando infraestructuras críticas en Arabia Saudita y generando un costo económico a nivel mundial.
Los hutíes albergan antiguos agravios contra Arabia Saudita debido a la guerra que Riad ha librado contra el grupo durante una década, la cual desencadenó la peor crisis humanitaria del mundo. Sin embargo, la reciente escalada hutí se percibe cada vez más como una extensión del conflicto de Irán con Washington.
Tras once años intentando contener el avance hutí tanto por la vía militar como mediante negociaciones, el príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman, y su hermano, el ministro de Defensa, Khaled bin Salman, se enfrentan a opciones limitadas. Al otro lado de la frontera, los rebeldes han ganado poder, consolidando su control sobre ciudades importantes y presionando para tomar otras, como la densamente poblada Taiz.
“Hay que hacer frente a esta amenaza de una vez por todas”, declaró a la CNN Ali Shihabi, autor y comentarista de política saudí. “Mucho dependerá del desempeño de las tropas gubernamentales yemeníes sobre el terreno, a las que Arabia Saudita está ayudando considerablemente con su poder aéreo”.
Hasta ahora, Arabia Saudita ha limitado su papel principalmente a proporcionar cobertura aérea a la coalición yemení antihutí, evitando un despliegue masivo de sus propias tropas en tierra. Queda por ver si esa contención se mantendrá tras el ataque del sábado contra Riad.
El envío de un gran número de tropas saudíes a Yemen sumiría al reino en una guerra terrestre costosa y extenuante en un terreno accidentado, además de socavar la imagen que el príncipe heredero Mohammed bin Salman cultiva cuidadosamente: la de un reino estable, atractivo para la inversión y convertido en un centro turístico mundial.
Hace apenas dos décadas, los hutíes eran poco más que un pequeño movimiento de renacimiento religioso. Con el respaldo de Irán, se han transformado en una fuerza de combate formidable que posee misiles balísticos y es capaz de alcanzar objetivos tan lejanos como Tel Aviv.
“Han desarrollado sus capacidades bélicas”, declaró a la CNN un funcionario del sur de Yemen que combatió a los hutíes durante años. “Sus ataques se han vuelto más sofisticados; son persistentes y han mejorado sus capacidades de inteligencia”.
El Gobierno de Yemen sostiene que los rebeldes hutíes han colaborado con expertos de la Guardia Revolucionaria de Irán para modificar misiles y convertirlos en armas más eficaces.
Los nuevos misiles vuelan a mayor velocidad y emplean un sistema de seguimiento térmico para localizar cualquier fuente de calor, según declaró Majed al-Nazili, portavoz de las Fuerzas Armadas de Yemen. No está claro si se utilizaron estos misiles durante el ataque del sábado contra el aeropuerto de Riad.
La búsqueda de armas más sofisticadas por parte de los hutíes podría estar extendiéndose ahora al ámbito de la inteligencia artificial.
La empresa de inteligencia artificial Anthropic informó que un grupo radicado en el norte de Yemen utilizó sus herramientas de IA, Claude, para ayudar a desarrollar software de guiado para cohetes y misiles; es decir, los sistemas que dirigen y estabilizan las armas durante el vuelo. El informe no identificó a los responsables, pero su ubicación en el norte de Yemen —zona bajo control hutí— sugiere un posible vínculo con los rebeldes.
Arabia Saudita ha solicitado el respaldo de socios de todo el mundo para contrarrestar al grupo. Francia, el Reino Unido y Pakistán se han comprometido a brindar apoyo, mientras que otros aliados, como Turquía, estudian la posibilidad de enviar ayuda.
Según se informa, el príncipe Mohammed también ha recurrido a Siria en busca de ayuda. Su presidente, Ahmed al-Sharaa, lideró facciones armadas que lograron expulsar de Siria a grupos respaldados por Irán tras casi una década de guerra civil.
Sin embargo, el principal aliado de Riad, Estados Unidos, no ha apoyado los ataques aéreos contra los hutíes; en su lugar, ha enviado a más de 100 asesores militares para proporcionar información de inteligencia bajo un mando conjunto recién creado.
El año pasado, Washington alcanzó un alto el fuego con el grupo respaldado por Irán que permitió reabrir a los buques estadounidenses el estrecho de Bab el-Mandeb, el punto estratégico marítimo por el que fluye el comercio mundial entre Asia y Europa. El príncipe Mohammed habló dos veces con Trump el mes pasado e instó a atacar a los hutíes —según informaron fuentes a la CNN en aquel momento—, pero el presidente se negó a intervenir.
“Claramente, una participación directa de EE.UU. mediante poder aéreo ayudaría, ya que las aeronaves estadounidenses pueden responder con mayor rapidez a la información de inteligencia de los satélites de EE.UU.”, señaló Shihabi. “Las aeronaves saudíes… están un paso alejadas de ese circuito, por lo que la participación estadounidense sería útil”.
Arabia Saudita, uno de los países más grandes de Medio Oriente , sigue siendo vulnerable a pesar de haber adquirido algunos de los sistemas de defensa aérea estadounidenses más avanzados. Su infraestructura, que transporta valiosos recursos a través de vastos terrenos desérticos, la convierte en un blanco fácil para los drones de un solo uso —más económicos— desarrollados por los hutíes.
Entre las víctimas mortales del ataque hutí al aeropuerto de Riad se encontraba un ciudadano estadounidense, según informó el domingo el organismo de aviación civil saudí; se trata de un ataque que podría arrastrar a Trump a involucrarse más en la guerra.
“Los saudíes son buenos combatientes”, declaró Trump a los periodistas tras el ataque. “Pero creo que el ataque fue algo terrible”.
Al preguntársele si Estados Unidos se sumaría a los ataques contra los hutíes, el presidente estadounidense respondió: “Podríamos hacerlo”.
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