Crece la frustración ante la reticencia de EE.UU. a intervenir mientras los hutíes amplían el conflicto en Medio Oriente
Por Kylie Atwood, Jennifer Hansler y Zachary Cohen, CNN
Los recientes y drásticos avances de los hutíes, respaldados por Irán, incluyendo la toma de una isla estratégicamente importante en el mar Rojo, han asestado otro golpe a una región aún afectada por la guerra entre Estados Unidos y el país persa y han exacerbado una crisis energética mundial ya de por sí grave.
Sin embargo, ni Washington ni su aliado clave, Arabia Saudita, tienen un plan claro para repeler al grupo, según informaron varias fuentes a CNN, lo que ha llevado a muchos en Medio Oriente a preguntarse de dónde surgirá la contraofensiva.
Aunque los funcionarios estadounidenses reconocen que el grupo rebelde yemení está avanzando con el objetivo de tomar el control del estratégico estrecho de Bab el Mandeb, la administración Trump está dando señales de que tiene poco interés en utilizar a las fuerzas estadounidenses para detenerlos, y prefiere confiar en Arabia Saudita para hacerlo.
Pero incluso con el apoyo adicional de inteligencia y de selección de objetivos de Estados Unidos, Arabia Saudita no ha podido impedir que los hutíes tomen ciudades costeras clave en Yemen, lo que ha generado frustración entre funcionarios del golfo y estadounidenses.
Fuentes que hablaron con CNN expresaron dudas sobre la capacidad de los saudíes para detener a los hutíes por sí solos.
Las acciones de los hutíes no han sorprendido a fuentes de la región, ni a exdiplomáticos, quienes afirmaron que las debilidades de las fuerzas yemeníes respaldadas por Arabia Saudita eran bien conocidas.
Durante meses, informes de inteligencia estadounidenses indicaron que el grupo intentaría bloquear otra vía marítima clave para el transporte marítimo comercial, tal como lo hizo Irán a principios de este año, informaron funcionarios estadounidenses.
Sin embargo, Estados Unidos cree que actualmente le está proporcionando a Arabia Saudita todo lo necesario para tener éxito contra los hutíes, declaró un funcionario estadounidense a CNN, refiriéndose al reciente aumento en el intercambio de apoyo de inteligencia y datos de objetivos con el Reino.
Además, tras casi una década de entrenamiento militar del Gobierno yemení, el Reino aseguró a los funcionarios estadounidenses que confiaba en sus capacidades, según dos fuentes de CNN.
Las fuerzas gubernamentales yemeníes, respaldadas por Arabia Saudita, comenzaron a combatir a los hutíes, apoyados y entrenados por la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (CGRI), hace más de una década, durante la brutal guerra civil de Yemen.
Una tregua negociada por la ONU en 2022 propició un período de hostilidades relativamente bajas entre ambos bandos.
Sin embargo, los combates se han reanudado y se han intensificado en las últimas semanas. Los saudíes acusaron a los hutíes de atacar La Meca, la ciudad más sagrada del Islam, y los hutíes afirman haber derribado un avión de combate F-15 saudí.
El presidente Donald Trump ha dejado claro que su línea roja actual es la participación directa de Estados Unidos en ataques armados contra los hutíes. Hasta la fecha, el apoyo militar estadounidense se ha limitado a proporcionar inteligencia y datos de objetivos a los saudíes.
“No se han producido ataques ofensivos”, declaró un funcionario estadounidense.
Según diversas fuentes del Golfo Pérsico y de Estados Unidos, los mensajes de Trump indican a los iraníes que no está dispuesto a respaldar a los aliados estadounidenses en la región.
“Los hutíes nos llamaron y no quieren pelear con nosotros”, manifestó Trump a los periodistas en Irlanda el fin de semana pasado. “No quieren que los persigamos y prefieren que no nos involucremos, por lo que están dejando pasar a la mayoría de los barcos”.
“Es solo un país con el que no están muy contentos”, agregó Trump, refiriéndose a Arabia Saudita, “y lo solucionaremos”.
Barbara Leaf, una exdiplomática estadounidense que trabajó en todo Medio Oriente, calificó de “impactantes” los comentarios del propio Trump sobre los hutíes.
“Es una forma bastante dura de tratar la relación con una pareja cercana, al parecer dar prioridad a tu acuerdo con un grupo al que has designado como organización terrorista extranjera que atacó a esa pareja”, declaró a CNN.
El gobierno designó a los hutíes como organización terrorista extranjera en marzo de 2025.
El príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, habló dos veces con Trump la semana pasada para solicitar ataques estadounidenses contra los hutíes.
Dicha solicitud, hasta el momento, ha sido rechazada y, según fuentes, es difícil predecir si la política del Gobierno cambiará.
Ante la frustración generada por los avances de los hutíes, numerosas fuentes del golfo Pérsico consideran que la ofensiva representa un nuevo frente en la guerra contra Irán que podría prolongar el conflicto.
A pesar de algunos intentos por abordar los problemas por separado, cada vez más fuentes creen que es improbable lograr avances en la guerra contra Irán sin llegar a un acuerdo con los hutíes.
“La ofensiva de los hutíes en el mar Rojo está envalentonando a la Guardia Revolucionaria. Los saudíes tienen que solucionar esto. De lo contrario, estarán negociando con una pistola en la mesa, y no lo harán”, opinó Joey Hood, exembajador de Estados Unidos que dedicó gran parte de su carrera a trabajar en Medio Oriente.
Hood, al igual que otras fuentes, señaló que, si bien los hutíes afirman que su lucha es solo contra los saudíes, existe una clara conexión con Irán.
“Irán se encuentra ahora en una batalla existencial y está movilizando a todos sus aliados para luchar. Los hutíes no están controlados a distancia por Irán, pero necesitan su apoyo. Por lo tanto, las declaraciones de los hutíes sobre los motivos de esta ofensiva no reflejan completamente la realidad”, afirmó Hood.
La situación en Yemen ha complicado las demás negociaciones, incluidas las relativas al estrecho de Ormuz.
La primera reunión entre los países del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) e Irán desde el inicio de la guerra entre Estados Unidos e Irán fue cancelada a principios de esta semana.
Arabia Saudita decidió no asistir debido a la preocupación por la redacción de un posible acuerdo entre Omán e Irán para la apertura del estrecho de Ormuz, y otros países del Golfo siguieron su ejemplo.
Fuentes regionales indicaron que esto era una clara señal de que el reino no ve ninguna ventaja en dialogar con los iraníes en medio de los ataques activos de los hutíes.
“Los ataques de los hutíes y la situación cerca del corredor de Bab el-Mandeb están afectando el acuerdo sobre el estrecho de Ormuz”, declaró una fuente regional a CNN. “Los saudíes exigen un acuerdo total, lo cual es comprensible, pero retrasa el proceso”.
Durante aproximadamente una década, los saudíes han estado entrenando al ejército yemení, pero hasta ahora, estas fuerzas no han logrado repeler eficazmente a los hutíes.
Los ataques saudíes, respaldados por la inteligencia estadounidense y la precisión de sus ataques, han impedido que la milicia ejerza un control firme sobre parte del territorio que ha conquistado, pero sus avances no han sido completamente detenidos.
Según fuentes, los más altos niveles del Gobierno estadounidense ignoraron en gran medida la amenaza hutí durante la última década, a pesar de que funcionarios estadounidenses de menor rango y actores regionales instaron a prestar mayor atención al grupo rebelde a medida que este se fortalecía.
La campaña militar estadounidense del año pasado contra los hutíes también puso de manifiesto las limitaciones del poderío militar de Washington: meses de bombardeos no lograron desalojar eficazmente al grupo de Yemen y culminaron con un abrupto alto el fuego entre Estados Unidos y los hutíes.
Según un funcionario estadounidense, Estados Unidos “consolidó el alto el fuego” con los hutíes durante una reunión celebrada este fin de semana en Omán, un mensaje que subraya la falta de voluntad del Gobierno para involucrarse.
“Los estadounidenses enviaron un mensaje”, comentó a CNN el jueves un alto funcionario hutí familiarizado con el asunto, “de que no quieren unirse a los saudíes ni formar parte del conflicto”.
“Recibimos este mensaje de forma positiva”, añadió la fuente.
Según algunos funcionarios estadounidenses, tanto actuales como antiguos, existía la percepción de que el poderío militar de Arabia Saudita, sumado a su inversión en las fuerzas de Yemen, podría contrarrestar las ofensivas de los hutíes. Sin embargo, esa expectativa no se ha cumplido.
Otros afirman que los éxitos de los hutíes no son de extrañar, especialmente dada la unidad de la milicia y el apoyo de Irán.
“Los hutíes tienen la ventaja de mantener una relación muy profunda y productiva con el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, que los ha entrenado y los ha llevado a un nivel superior, pasando de ser combatientes rudimentarios de hace 12 años a una fuerza que puede ser realmente devastadora”, declaró Leaf, quien fue subsecretario de Estado para Asuntos del Medio Oriente.
“Los hutíes han dedicado mucho tiempo en los últimos meses a preparar a sus fuerzas precisamente para este tipo de maniobra”, continuó. “Atravesaron las fuerzas alineadas con Arabia Saudita y con el Gobierno yemení, y como era de esperar, simplemente las aniquilaron. Las fuerzas se desintegraron”.
“Nadie quiere luchar solo”, declaró un funcionario del golfo. “O los saudíes luchan o llegan a un acuerdo con los hutíes”.
Pero a medida que se hace evidente que el Gobierno respaldado por Arabia Saudita necesitará más recursos para enfrentarse a los hutíes, el reino también se encuentra con recursos limitados al tener que gestionar una amplia gama de desafíos derivados de la guerra en curso: un reciente ataque a su oleoducto Este-Oeste, la colaboración con las fuerzas estadounidenses para facilitar el tráfico de buques cisterna a través del estrecho y el mantenimiento abierto de un corredor terrestre para el transporte de recursos esenciales a través de la región.
En los últimos días, Arabia Saudita también recortó sus exportaciones de petróleo a Europa durante el mes de septiembre, lo que ha generado el reconocimiento de que la crisis energética mundial podría agravarse.
Según fuentes consultadas, una respuesta eficaz por parte de las fuerzas respaldadas por Arabia Saudita en Yemen probablemente requerirá el despliegue de tropas adicionales saudíes o de otros países, así como una demostración de compromiso por parte de Estados Unidos. Sin embargo, ninguna de estas dos condiciones parece probable.
“Al menos la posibilidad de la intervención estadounidense debe estar presente para todos como elemento disuasorio. Si se elimina innecesariamente, resulta desmoralizador, especialmente para los yemeníes sobre el terreno”, señaló otra fuente regional.
Leaf afirmó no haber percibido exasperación hacia los saudíes por parte de los funcionarios de la región, sino más bien preguntas del tipo “¿Qué demonios va a hacer Estados Unidos aquí?”.
Fuentes del golfo Pérsico y de Estados Unidos también han expresado dudas sobre si la escalada de los hutíes puede resolverse por completo por la vía militar.
“Llevan años intentando derrotar a los hutíes”, explicó la fuente regional, señalando que la acción militar “los debilitará, sí, pero no acabará con ellos”.
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Con información de Nadeen Ebrahim, de CNN.
