Los altos precios de los huevos no fueron culpa de Biden. Tampoco de Trump, pero ahora pasó a ser su problema

Por Vanessa Yurkevich, CNN

El significativo aumento del precio de los huevos ha alarmado a los consumidores y a la industria agrícola, y prácticamente todo el mundo en Washington está señalando con el dedo en varias direcciones para buscar responsables.

Resulta difícil atribuir la crisis de los huevos en Estados Unidos a un solo político, pero los expertos agrícolas afirman que los políticos de Washington y de todo el país pueden hacer más para ayudar a reducir la influenza aviar altamente patógena, o gripe aviar, responsable de la muerte de más de 40 millones de aves ponedoras el año pasado.

Debido a la escasez de oferta, los precios de los huevos aumentaron un 14% solo entre noviembre y diciembre, y se proyecta que subirán otro 20% este año, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés).

Las tiendas de comstibles de todo el país están limitando las compras de huevos. Waffle House anunció un recargo de 50 centavos por huevo y la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, anunció el cierre de todos los mercados de aves de corral vivas en el estado hasta el 14 de febrero para tratar de contener la propagación.

“Esto es importante. Está teniendo un gran impacto en los agricultores y en los consumidores de todo el país. Todo el mundo lo está sintiendo”, dijo Bernt Nelson, economista de la Federación de la Oficina Agrícola Estadounidense (AFBF, por sus siglas en inglés).

Los líderes de la industria, incluida la Junta Estadounidense del Huevo, están pidiendo una “respuesta integral” al virus para detener la propagación y evitar que los precios suban. Sin embargo, las posibles soluciones son polémicas y costosas, y no hay un amplio acuerdo sobre cómo avanzar.

En cambio, muchos políticos han utilizado el aumento de los precios de los huevos para convertir al partido contrario en un saco de boxeo. Por ejemplo, algunos demócratas en el Congreso se apresuraron a criticar la caótica agenda del presidente Donald Trump al señalar que sus acciones para desmantelar varios aspectos del Gobierno federal no harán nada para reducir el precio de los huevos. Trump también hizo campaña con la promesa de reducir los precios de los alimentos para los estadounidenses. “Cuando gane, reduciré los precios de inmediato, desde el primer día”, dijo durante la campaña.

La semana pasada, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, comentó que los precios de los huevos han seguido aumentando porque “la administración de Biden y el Departamento de Agricultura ordenaron la matanza masiva de más de 100 millones de gallinas, lo que ha provocado una falta de suministro de gallinas en este país, por lo tanto, una falta de suministro de huevos, lo que está causando la escasez”.

Eso no es del todo correcto. Sí, el virus altamente contagioso es el culpable de la muerte de 130 millones de aves durante la administración de Biden desde 2022, según la Federación Estadounidense de Departamentos Agrícolas,(USDA, por sus filas en inglés). Pero eso se debe a que el USDA exige el sacrificio de bandadas enteras para detener la propagación si se detecta el virus. Ocurrió durante la administración de Biden y está sucediendo ahora mismo bajo la administración de Trump. Cien mil patos fueron sacrificados entre el 20 y el 23 de enero en la granja Crescent Duck en Aquebogue, Nueva York, después de que se detectara el virus allí.

“No hay nada que Biden pudiera haber hecho para detener la gripe aviar. No hay nada que el presidente Trump pudiera haber hecho para detener la gripe aviar; no es culpa de ninguno de ellos”, dijo el productor de huevos Frank Hilliker, propietario de Hilliker Farms en Lakeside, California.

La realidad es que los agricultores se enfrentan a un virus increíblemente contagioso. Puede llevar nueve meses repoblar una bandada de aves ponedoras, por lo que los precios se mantendrán altos este año. Pero hay medidas que el Gobierno federal podría adoptar para tratar de proteger a las aves y, en última instancia, ayudar a reducir los precios.

Doug Corwin, propietario de la granja Crescent Duck en Aquebogue, dijo que la bioseguridad en su granja era “bastante estricta”. Sin embargo, el virus afectó a su bandada y la sacrificaron. Explicó que la USDA lo compensará por la pérdida de sus aves, pero probablemente cubrirá solo un tercio de su valor.

Calcula que perdió aves por un valor de US$ 1,5 millones. Sus patos se venden como carne a restaurantes de la región.

Corwin cree que la única manera de detener verdaderamente el virus es vacunar a las aves comerciales que producen huevos y se utilizan para carne.

“Tenemos que ser realistas en cuanto a la política de vacunas. Tenemos un presidente fuerte y fanfarrón. Tenemos que decir, hey, es algo que tenemos que afrontar”, dijo Corwin.

Las vacunas entre las poblaciones de aves han sido controversiales porque si un país comienza a vacunar a sus aves, el virus se considera endémico y eso puede tener implicaciones comerciales, dijo Nelson de la AFBF. Estados Unidos es el mayor productor de aves de corral del mundo y el segundo mayor exportador de carne de aves de corral. También es uno de los principales productores mundiales de huevos, según el USDA.

“Otros países no permiten la importación de aves de corral de ese país, lo que genera cierta tensión y es realmente la razón principal por la que no vemos que muchos países utilicen estas vacunas”, afirmó Nelson.

El impacto en la granja de Corwin muestra cómo el virus ha ido más allá de simplemente afectar el precio de los huevos.

“Cuando analizamos los huevos como producto en general (…) y la carne de pollo, son dos productos muy consumidos en Estados Unidos, y ambos sentirán los impactos de esto”, dijo Nelson.

Desde 2015, las granjas de producción comercial de huevos deben contar con planes de bioseguridad de acuerdo con la USDA, según la Junta Estadounidense del Huevo. Pero ha sido difícil regular su cumplimiento. Incluso con las medidas más estrictas, el virus puede colarse entre las grietas. Los humanos (a través de sus zapatos), los roedores, las plagas y las aves silvestres pueden transmitir el virus al interiod de las manadas comerciales de aves.

“Creo que las medidas de bioseguridad que se han implementado no son suficientes”, dijo Rebecca Carriere Christofferson, profesora adjunta de estudios patobiológicos en la Facultad de Medicina Veterinaria de la LSU. “Realmente no tenemos una idea clara de lo que está sucediendo con el virus en general”.

Según la Junta Estadounidense del Huevo, los productores avícolas han invertido cientos de millones de dólares de su propio dinero en bioseguridad desde 2015. Esas medidas incluyen lavar los neumáticos de los automóviles, limitar las visitas, exigir al personal que se duche antes y después de ingresar a las instalaciones y usar lavatorios de pies con desinfectante para los zapatos.

“Realmente no hemos visto una respuesta unificada a nivel federal. Creo que una red de vigilancia un poco más activa a nivel federal sería una señal de que la gente que tiene el poder de responder a la situación se está tomando más en serio”, dijo Christofferson.

Christofferson y Nelson afirmaron que un aumento de la financiación federal para la vigilancia y la investigación puede ayudar a detectar y evitar que el virus se propague aún más. Ya se ha detectado en el ganado lechero y en los seres humanos. La semana pasada, los rebaños lecheros de Nevada dieron positivo a una nueva variante del virus que se ha asociado con infecciones graves en los seres humanos, según el Departamento de Agricultura de Nevada. Una persona en Louisiana murió a causa de la gripe aviar a principios de enero, la primera muerte humana por gripe aviar en EE.UU.

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