Un guardia detiene a un atacante que irrumpió en un auto en el Citibank Center cerca de Tampa y mató a una mujer a tiros
Por Joe Sutton, Ray Sanchez y Taylor Galgano, CNN
Un guardia de seguridad detuvo a un hombre armado en un intercambio de disparos después de que el atacante irrumpiera en un automóvil en una zona al aire libre del complejo Citibank Center, en las afueras de Tampa, y matara a tiros a una mujer, informaron las autoridades este miércoles.
El guardia de seguridad resultó herido y al menos otras cuatro personas recibieron atención médica por lesiones que no ponían en peligro su vida tras el tiroteo, ocurrido a la hora del almuerzo, dijo Frank Losat, subjefe de la Oficina del Sheriff del condado de Hillsborough. Miles de empleados fueron evacuados del extenso complejo, situado en Brandon, en las afueras de Tampa.
“Mi primer instinto fue llamar a mi madre porque pensé: ‘Si me pasa algo, alguien tiene que saberlo’”, dijo una empleada de la cafetería que pidió mantener el anonimato porque trabaja en el complejo.
Relató que se refugió en una habitación con otras cinco personas hasta que llegó la policía. Algunos lloraban, mientras otros intentaban desesperadamente contactar a sus seres queridos o enviaban mensajes de texto a sus compañeros de trabajo para obtener información.
Losat no ofreció detalles sobre un posible motivo.
El atacante pasó con el automóvil sobre varias isletas y una zona de césped, atravesó una cerca y se detuvo en un patio donde había personas almorzando, explicó Losat. El hombre salió del vehículo y mató a tiros con un rifle a una mujer que no fue identificada.
A las 12:15 p.m., hora local, el guardia de seguridad de Citibank se enfrentó al atacante en la cafetería, donde intercambiaron disparos. El sospechoso resultó herido de bala y fue trasladado a un hospital local, donde murió.
“¿Existía la posibilidad de que hubiera más violencia? Sin duda”, dijo Losat. “Así que hay que reconocer la actuación de ese guardia de seguridad”.
Más de 300 agentes acudieron al lugar y evacuaron a más de 3.000 empleados del complejo en dos horas y media, señaló Losat.
La víctima era empleada de Citi, dijo Jane Fraser, presidenta de la junta directiva y directora ejecutiva de la compañía, en un comunicado a CNN.
“Mis pensamientos están con los seres queridos de nuestra compañera, con todos nuestros colegas en Tampa y con todas las personas afectadas por este horrible acto de violencia. Agradezco la valiente actuación de nuestro equipo de seguridad, que evitó que este día terrible fuera aún peor”, expresó.
Las instalaciones de Citi en Tampa están seguras y la compañía está reforzando la seguridad en sus otras sedes según sea necesario, añadió Fraser.
En un comunicado anterior, un portavoz de la Oficina del Sheriff del condado de Hillsborough dijo que las autoridades habían respondido a una “amenaza activa” y añadió que “ya no existe una amenaza para el público”.
La empleada de la cafetería recordó haber visto a personas que corrían y gritaban afuera, así como a alguien tendido en el suelo.
En un momento, mientras se refugiaba con las otras personas, una mujer entró corriendo y llorando, diciendo que creía que el atacante estaba cerca. “Voy a morir”, recordó la empleada que decía la mujer. La trabajadora contó que intentó mantener la calma y tranquilizar a su madre por teléfono y a las demás personas en la sala, asegurándoles que “íbamos a estar bien”.
Doug Merritt contó que se sobresaltó cuando su hijo lo llamó para decirle que había huido del edificio de Citibank tras escuchar disparos.
“Estaba muy cerca de donde ocurría todo”, dijo Merritt a The Associated Press. “Dejó todas sus cosas donde estaba y logró salir de allí”.
Merritt comentó que una mala conexión a internet dificultó la comunicación con su hijo, por lo que pasó cerca de una hora sin saber si estaba a salvo.
“Quería que estuviera a salvo”, dijo. “Estaba angustiado”.
Un video de Spectrum Bay News 9, afiliada de CNN, mostraba una gran presencia policial en el lugar.
Personas que se encontraban en la zona dijeron haber recibido alertas de seguridad pública en sus teléfonos sobre un “atacante activo”, en las que se les instaba a refugiarse donde estaban.
El complejo de Citibank cuenta con cuatro edificios de oficinas de tres pisos que albergan a miles de empleados del gigante bancario, de acuerdo con The Associated Press.
Brandon se encuentra a unos 21 kilómetros al este del centro de Tampa.
Este artículo se actualizó con información adicional.
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Con información de Julia Vargas Jones, Isabel Rosales, Isa Mudannayake y Devon M. Sayers, de CNN.
