Un Learjet se estrelló contra una carretera en Florida y murieron nueve personas. Los investigadores analizan las causas
Por Holly Yan, Aaron Cooper, Pete Muntean y Cindy Von Quednow, CNN
En un abrir y cerrar de ojos, un jet privado que caía a 137 metros por segundo se estrelló contra una carretera de Florida. El avión se incendió y murieron las nueve personas que iban a bordo.
“Fue un accidente aéreo catastrófico”, dijo el gobernador Ron DeSantis. “Parecía un misil cayendo al suelo”.
El Learjet 60, que viajaba el domingo de Austin, Texas, a las Bahamas, se precipitó dejando un enorme cráter cerca de los coches que pasaban por el condado de Palm Beach, Florida. No se reportaron heridos en tierra.
Las autoridades no han identificado a las nueve personas fallecidas a bordo ni las posibles causas del accidente. La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) está investigando el suceso y se espera que ofrezca una rueda de prensa el lunes.
Las comunicaciones por radio del control de tráfico aéreo, en las que se escucha la voz del piloto, describen los frenéticos momentos finales del vuelo.
Antes del accidente, el piloto informó con calma de la acumulación de hielo en la aeronave, con una temperatura exterior de -47 °C (-52 °F), así como de una turbulencia moderada que hizo rebotar el avión hasta 200 metros, según una grabación de las comunicaciones de radio con el control de tráfico aéreo capturada por LiveATC.net.
Pero momentos después, el piloto gritó “¡Mayday, mayday!” con una voz cada vez más asustada.
“¡Estamos descendiendo a 3.000 metros por minuto!”, dijo el piloto al Centro de Control de Tráfico Aéreo de Miami.
“¡Estamos en una situación de exceso de velocidad, descendiendo a 6.000 metros por minuto!”, gritaron. “¡Vamos a estrellarnos contra el suelo!”
En realidad, el avión se precipitó 8.200 metros en un minuto, justo antes de que se interrumpiera el seguimiento del vuelo, según muestra la página web ADS-B Exchange.
El clima se perfila como un factor importante en la investigación.
En ese momento, la zona estaba azotada por tormentas dispersas, y el avión atravesó una tormenta más intensa pocos minutos antes de comenzar su descenso. Sin embargo, no está claro si la tormenta contribuyó al accidente.
Incluso en climas cálidos, las tormentas eléctricas generan fuertes corrientes ascendentes, o columnas de aire que se enfrían rápidamente. Cuanto mayor es la altitud, más frío se vuelve el aire. Y las temperaturas en estas corrientes ascendentes pueden descender hasta los -73 °C (-100 °F) a las altitudes donde vuelan los aviones.
El hielo en las alas y otras superficies también puede representar una grave amenaza para los aviones privados. En enero de 2024, la NTSB publicó una alerta de seguridad que hacía hincapié en los riesgos de la formación de hielo en vuelo, que puede causar que los pilotos pierdan el control.
El hielo puede “dificultar el control de la trayectoria de vuelo y la velocidad del avión, e impedir que este mantenga un vuelo nivelado”, declaró la NTSB.
Los aviones están equipados con potentes sistemas antihielo. Pero en algunos casos, los sistemas no pueden hacer frente a la formación de hielo.
El avión se estrelló poco antes de la 1 p.m. en Military Trail, una importante vía entre Cresthaven Boulevard y la 10th Avenue North, informó la Oficina del Sheriff del Condado de Palm Beach. La carretera quedó destrozada y restos humeantes cubrían el cráter, como se pudo ver en un video de WPBF, afiliada de CNN.
“Hay muchos escombros esparcidos como resultado de este accidente”, dijo DeSantis.
La escena se encuentra a pocos kilómetros del aeropuerto de West Palm Beach, que recientemente fue rebautizado en honor al presidente Donald Trump y su complejo turístico Mar-a-Lago.
Unas 600 personas necesitan refugio debido a que los daños en el terreno bloquean la entrada a un parque de casas móviles, informó Joel Flores, comisionado del condado de Palm Beach para el Distrito 3, quien fue el primer funcionario del condado en llegar al lugar. Los residentes están siendo trasladados a dos refugios del condado mientras se investiga el sitio, agregó.
“Oí y sentí el estruendo”, declaró Andrew Mannino a CNN. “La luz se cortó inmediatamente y sigue sin haber”.
Mannino dijo que olió el humo y vio una gran nube negra en el cielo.
El accidente del domingo fue el segundo accidente aéreo más mortífero en Estados Unidos este año, según los registros de la NTSB. En junio, 12 personas murieron cuando una avioneta de paracaidismo se estrelló en Butler, Missouri.
Esta catástrofe es también el accidente más mortífero en el que se ha visto involucrado un Learjet 60, según datos de la Flight Safety Foundation. En 2008, cuatro personas perdieron la vida cuando un Learjet 60 con destino a Los Ángeles se estrelló durante el despegue desde Columbia, Carolina del Sur.
El video grabado por la cámara que muestra el accidente será importante para que los investigadores reconstruyan lo sucedido, dijo Mary Schiavo, analista de aviación de CNN y ex inspectora general del Departamento de Transporte.
“Eso no fue un descenso controlado”, declaró Schiavo a Fredricka Whitfield de CNN el domingo. “Está claro que, sea lo que sea que haya ocurrido, perdieron el control del avión”.
La pronunciada caída podría haber hecho que partes del avión se desprendieran y que la caja negra quedara destruida en la explosión, añadió.
No está claro si el avión llevaba a bordo una grabadora de voz en la cabina, pero las regulaciones de la Administración Federal de Aviación exigen que los aviones a reacción con más de un motor lleven una grabadora de voz si se utilizan para vuelos comerciales.
Según los registros de la Administración Federal de Aviación, el avión está registrado a nombre de una LLC en Delaware y figura como disponible para alquiler en línea.
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Con información de Angela Fritz y Alexandra Skores, de CNN.
