Cómo implosionó un intento de unidad demócrata en Michigan
Por Eric Bradner, Edward-Isaac Dovere y Brian Todd, CNN
Hasta la noche del sábado, la posibilidad de que la demócrata Haley Stevens respaldara al republicano Mike Rogers en la contienda por el Senado de Michigan parecía inverosímil.
Stevens emitió un comunicado elogiando al candidato demócrata Abdul El-Sayed por decir que no estaba de acuerdo con un polémico anuncio que atribuía el alto costo de vida en Michigan a la ayuda de Estados Unidos a Israel. Pese a una semana de especulaciones sobre la posibilidad de que retirara su respaldo a El-Sayed, su rival en las primarias, ella dijo repetidamente que no haría tal cosa.
Cuando miembros de su equipo se pusieron en contacto con ella la semana pasada para instarla a no respaldar a Rogers, Stevens respondió en un mensaje de texto, según una persona que vio el mensaje: “Dios mío, ¿¿por qué pensarían que yo haría eso??!!”.
Aún a la medianoche del sábado, le dijo a un aliado clave que mantenía su respaldo a El-Sayed. Pero el domingo por la mañana las cosas cambiaron.
Apareció junto a Rogers en una iglesia negra de Detroit y luego anunció su cambio de opinión a los periodistas reunidos afuera y en las redes sociales.
Su decisión conmocionó al mundo político, incluidos los amigos y colegas de Stevens e incluso los miembros de su propio equipo en el Congreso, la mayoría de los cuales se enteraron de la decisión por las redes sociales y renunciaron de inmediato, según un comunicado de su jefe de gabinete y personas familiarizadas con el asunto.
La pregunta que podría decidir la contienda por el Senado de Michigan —y, potencialmente, con ella, qué partido tendrá el control mayoritario de la cámara durante los dos últimos años de la presidencia de Donald Trump— es si el respaldo de Stevens a Rogers cambiará votos o será algo más que un melodrama político.
Desde hace tiempo hay indicios de descontento con El-Sayed dentro de la coalición demócrata. Stevens obtuvo sus mejores resultados en las primarias de agosto entre los demócratas negros y judíos, algunos de los cuales se han resistido a apoyar a El-Sayed, un musulmán que critica duramente las acciones de Israel en Gaza y aboga por poner fin a la ayuda extranjera destinada a las fuerzas armadas israelíes.
Antes de la deserción de Stevens, la encuesta más reciente de CNN sobre la contienda por el Senado de Michigan mostraba a El-Sayed siete puntos por delante de Rogers, con el apoyo del 95% de los votantes demócratas con probabilidades de votar. El respaldo de Stevens a Rogers ya se está convirtiendo en una especie de momento de unidad en torno a la bandera para los líderes demócratas, al cohesionar a una coalición durante los últimos días de la contienda en torno a una percepción compartida de lo que está en juego.
Entre los líderes demócratas que denunciaron a Stevens y respaldaron firmemente a El-Sayed se encontraban dos de sus críticos más poderosos dentro del partido: el líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, quien apoyó tácitamente a Stevens en las primarias, y la expresidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, quien hace apenas unos días dijo que las opiniones de El-Sayed sobre Israel eran “equivocadas” y “más que preocupantes”.
Schumer acusó a Stevens de una “traición despreciable”.
“Los demócratas del Senado estamos unidos en nuestro apoyo a Abdul El-Sayed, porque sabemos que luchará por los intereses económicos de las familias trabajadoras de Michigan, a diferencia de Mike Rogers, que es un instrumento de Donald Trump y de donantes multimillonarios”, dijo el demócrata de Nueva York.
Schumer añadió que los demócratas “estamos igualmente unidos en nuestro absoluto repudio a los ataques racistas, islamófobos, desmesurados y falsos de los republicanos contra Abdul”.
Pelosi, por su parte, dijo en las redes sociales que El-Sayed “debe ganar” y que Stevens “ha optado por traicionar peligrosamente la atención médica, las libertades y el futuro de las familias de Michigan con su horrendo respaldo a Mike Rogers”.
Mientras Stevens y Rogers hablaban con los periodistas fuera de la iglesia después del servicio, una persona entre la multitud gritó: “¡Haley es una traidora!”.
Una portavoz de la campaña de El-Sayed dijo que este había recaudado US$ 1,2 millones en las horas posteriores al respaldo de Stevens a Rogers, su segunda mayor recaudación en un solo día desde que ganó las primarias.
En una entrevista el domingo por la noche con Anderson Cooper, de CNN, Stevens dijo que respaldar a Rogers fue “simplemente quitarme un peso de encima”. Pero tuvo dificultades para responder preguntas sobre por qué había cambiado de opinión.
“Abdul se ha estado enfadando cada vez más”, dijo Stevens. “Hay muchísimos demócratas que quieren votar por nuestro candidato demócrata y simplemente les están diciendo: ‘Oigan, este es un partido al que no pertenecen, o esta es una campaña a la que no pertenecen’”.
Lo que no explicó, pese a que se le preguntó varias veces, fue qué había cambiado entre el sábado —cuando les dijo a varios demócratas que tenía la intención de aparecer con El-Sayed y Clyburn en una iglesia— y la mañana del domingo, cuando, en lugar de eso, fue a una iglesia de Detroit con Rogers y lo respaldó.
Dijo que estaba cansada de ver a El-Sayed aparecer junto a Hasan Piker, pero no abordó el hecho de que las apariciones de campaña de El-Sayed con Piker tuvieron lugar antes de las elecciones primarias y que Stevens había respaldado a El-Sayed después de que concluyeran esas primarias.
“Simplemente estoy harta de la gente con la que aparece”, dijo Stevens.
La representante de Michigan Debbie Dingell, una demócrata que el domingo había dicho a CNN que Stevens le aseguró el sábado que no iba a cambiar de bando, reaccionó diciendo: “Esa fue una de las entrevistas más dolorosas que he visto en mi vida”.
Poco después de sus primarias, que El-Sayed ganó por menos de un punto porcentual, ambos se abrazaron en un desayuno de unidad del partido estatal. Pero no habían hecho campaña juntos en meses ni habían hablado directamente durante ese tiempo, como informó CNN la semana pasada.
Los demócratas intentaron negociar una aparición conjunta el domingo en una iglesia afroamericana de Detroit junto al representante de Carolina del Sur Jim Clyburn, una de las figuras más influyentes del partido. El objetivo era reforzar el apoyo de los votantes afroamericanos a El-Sayed.
Un veterano estratega demócrata de Michigan dijo que muchos votantes afroamericanos de mayor edad tienden a emitir su voto el día de las elecciones, en lugar de votar anticipadamente, “debido a un mayor escepticismo bien fundado respecto al voto por correo”. Esos votos podrían ser una pieza esencial de la coalición demócrata que El-Sayed intenta mantener unida.
Stevens dijo en un comunicado el viernes por la mañana que Clyburn, quien la respaldó e hizo campaña con ella en las primarias, la había invitado a la iglesia y que asistiría, lo que supondría la primera vez que aparecería junto a El-Sayed durante la campaña.
Sin embargo, también presentó una lista de exigencias a El-Sayed, entre ellas intentar presionarlo para que repudiara un nuevo anuncio de un grupo externo que culpaba a la ayuda exterior de Estados Unidos a Israel por las dificultades de los estadounidenses ante los altos precios. El anuncio muestra a dos personas en un supermercado que dan a entender que no pueden costear productos básicos debido a esa ayuda. Se hacía eco de lo que El-Sayed ha dicho a menudo durante la campaña sobre Israel, aunque él se distanció del anuncio.
El-Sayed respondió en un comunicado el viernes por la noche que Stevens “parece empeñada en volver a litigar unas primarias que terminaron hace tres meses”.
A última hora del viernes quedó claro que la aparición conjunta no se produciría, cuando CNN y otros medios informaron que la campaña de El-Sayed había pedido a Stevens que no asistiera a ningún acto de campaña durante los últimos días de la contienda. Dingell dijo el sábado en CNN que ella había sido quien transmitió el mensaje a Stevens.
Aun así, el sábado, El-Sayed repudió el anuncio y Stevens emitió un comunicado elogiándolo por hacerlo, acontecimientos que hicieron que la decisión de ella el domingo resultara aún más desconcertante para muchos demócratas cercanos a ella. Dingell dijo el domingo a CNN que Stevens le había asegurado durante la noche que no cambiaría de bando.
De pie junto a Rogers el domingo, Stevens mencionó cuatro veces que la campaña de El-Sayed la había excluido de sus actos. Volvió a señalarlo en el video de su respaldo publicado en X, indicando que El-Sayed “había dicho que ya no era bienvenida en su campaña y que debía mantenerme alejada. Y tiene razón”.
“Mi voto para el Senado será para Mike Rogers, y les diré por qué. Porque tenemos que apoyar a nuestro país. No podemos apoyar el odio. No podemos apoyar a Hasan Piker”, dijo.
Los funcionarios del partido actuaron rápidamente el domingo para condenar públicamente a Stevens y criticar que se centrara en no haber sido invitada. Pero en privado dijeron que había culpas para todos, especialmente para El-Sayed.
“Actuó como si hubiera ganado las primarias por una mayoría aplastante, pero no fue así”, dijo a CNN un veterano funcionario demócrata. “Abdul se provocó su propia sorpresa de octubre”.
El-Sayed siguió adelante con el acto del domingo. Después de pedir a los periodistas que se centraran en preguntas sobre los problemas que afrontan los habitantes de su estado, en lugar de en “dos personas que no están aquí ahora mismo”, le preguntaron si creía que Stevens había traicionado a su partido al respaldar a Rogers.
“Al fin y al cabo, en realidad no pienso en Haley Stevens”, dijo, de pie junto a Clyburn. “Pienso, como ya dije, en las 9.999.998 personas que no son esas dos. Porque ¿saben qué? Me interesa mucho menos la política de todo esto que las políticas públicas relacionadas con todo esto”.
Un argumento profundamente emotivo para muchos en el Partido Demócrata se volvió especialmente personal para El-Sayed y Stevens, ambos conocidos por no escuchar demasiado a sus asesores y seguir sus propios instintos.
Stevens contó en las primarias con el respaldo de decenas de millones de dólares en gastos del Comité de Asuntos Públicos Estadounidense-Israelí, un punto de fricción entre ella y El-Sayed, quien denunció al AIPAC y la influencia del dinero en la política en casi todos los actos de campaña. El-Sayed fue criticado por hacer campaña con Piker, el estridente streamer en directo propalestino con un largo historial de comentarios polémicos sobre los judíos, entre ellos comparar a los residentes judíos que se oponen a El-Sayed con miembros del Ku Klux Klan, declaraciones ampliamente condenadas como antisemitas. El domingo, AIPAC volvió a compartir en X el video de Stevens en el que respaldaba a Rogers.
Durante las primarias, El-Sayed presentó a Stevens como una marioneta de AIPAC y la llamó “la candidata menos capaz de Estados Unidos”.
“Todo el mundo en Estados Unidos entiende que quieres culpar de todos tus problemas a los estadounidenses judíos”, respondió Stevens en X días antes de las elecciones del 4 de agosto.
A medida que los grupos aliados de AIPAC impulsaban su campaña, también crecía la animadversión. Los reiterados ataques de El-Sayed contra Stevens, a quien calificaba de marioneta, la enfurecieron y la hicieron reafirmarse en su postura. Mientras tanto, a ella le irritaban la reiterada negativa de él a decir que Israel tenía derecho a existir como Estado judío y sus declaraciones de que estaba cometiendo genocidio en Gaza y que la financiación destinada a ese país perjudicaba a los habitantes de Michigan.
Muchos de los críticos demócratas de Stevens culparon el domingo al prometido de Stevens, el abogado de Michigan Jason Turkish, quien respaldó a Rogers la semana pasada y concedió entrevistas a medios en las que criticó a El-Sayed por no estar comprometido con la seguridad de los judíos.
Un exempleado de Stevens señaló el domingo que, después de que ella y Turkish se comprometieran en mayo —algo que mantuvieron en privado hasta después de las primarias de agosto—, Stevens se centró más en defender a Israel y a AIPAC, incluso cuando el Partido Demócrata y la opinión pública estadounidense en su conjunto se han vuelto más escépticos respecto de Israel. A juicio del exempleado, ella hablaba menos del mensaje con el que había hecho campaña y ganado anteriormente: hacer crecer la economía de Michigan y proteger la industria manufacturera.
El tema surgía a menudo durante la preparación para entrevistas o llamadas con donantes, dijo el exempleado. Mientras se preparaba para una entrevista en junio, Stevens presionó a sus asesores para que le explicaran por qué debía evitar defender a AIPAC cuando ya lo había hecho en unas primarias de 2022 para la Cámara de Representantes contra el exrepresentante Andy Levin y había ganado.
Las especulaciones sobre la influencia de Turkish salieron abiertamente a la luz el domingo, cuando los demócratas —muchos de los cuales habían hablado recientemente con Stevens o habían sido informados por personas que lo habían hecho— sugirieron que él desempeñaba un papel desmesurado para ser la pareja de una candidata.
La exrepresentante de Pensilvania Susan Wild, quien en 2023 compartió vivienda con Stevens en Washington y cuyos hijos intercambian mensajes de texto regularmente con ella, dijo estar “terriblemente triste y decepcionada” por la “espantosa” decisión de su amiga.
“Si esto se debe a su nueva relación (por la cual muchos de nosotros estábamos tan felices por ella después de que perdió las primarias), lo único que puedo decir es que cualquier mujer que abandona a sus amigos cuando aparece un hombre nuevo no es amiga de nadie”, dijo Wild.
La madre de Stevens, Maria Marcotte, una ejecutiva de publicidad jubilada, declaró a CNN en un comunicado que el prometido de su hija no tuvo nada que ver con el cambio de opinión, y que la propia Marcotte también había votado por Rogers.
“Haley es una mujer independiente. Siempre lo ha sido. Sugerir que un hombre tomó la decisión por ella es insultante para ella y también para mí como madre”, dijo Marcotte.
Señaló episodios en los que activistas progresistas propalestinos acosaron a Stevens durante la campaña de las primarias.
“Abdul no debería haberla expulsado de la campaña por decir su verdad”, dijo. “Haley tomó esta decisión por sí misma, con los ojos abiertos, como ha tomado todas las decisiones difíciles de su vida. Y sé que Haley apoyará a quien gane estas elecciones, porque así es ella. Nunca me he sentido más orgullosa de ella”.
La ira entre los dos rivales siguió creciendo a distancia después de que El-Sayed ganara las primarias.
El-Sayed metió a Stevens en el mismo saco que a todos aquellos que decidió que no necesitaba para construir su coalición tras su victoria en las primarias. Stevens les decía a sus allegados que le parecía que él estaba llevando a cabo una campaña extraña y destinada a perder, pero que no sentía que fuera su obligación arreglarla.
Los asesores de Rogers, conscientes de que su camino hacia la victoria dependía en gran medida de una guerra civil demócrata, se limitaron a difundir el descontento y a convencerse de que no estaban simplemente fantaseando con la posibilidad de lograr que ella llegara a respaldarlo.
Entonces llegó el anuncio del supermercado que reavivó la tensión. Fue publicado por un grupo vinculado a Cenk Uygur, cocreador de The Young Turks y —en un giro prácticamente diseñado para generar acritud— tío de Piker.
Mientras Stevens exigía que denunciara el anuncio de Uygur, El-Sayed volvió a mencionar por su nombre a AIPAC en su declaración en la que criticaba a Stevens, algo que la fiscal general de Michigan, Dana Nessel, quien respaldó a Stevens en las primarias y ha expresado preocupación por la seguridad de los judíos, le pidió que dejara de hacer antes de respaldarlo. Nessel dijo a CNN en octubre que El-Sayed había accedido a su petición.
La deserción de Stevens amenazaba con empeorar la posición de El-Sayed entre los votantes judíos. Rogers ya ha pronosticado públicamente que podría obtener hasta la mitad del voto judío el martes.
“Da la impresión de que, durante las últimas ocho semanas, el Dr. El-Sayed se ha vuelto más ofensivo en el lenguaje que ha estado utilizando”, dijo el rabino Aaron Starr, presidente de la Junta de Rabinos de Michigan y líder del grupo de dirigentes judíos “Nonnegotiable”. Ese grupo pide a El-Sayed que haga más para abordar las preocupaciones relativas a la seguridad de los judíos y que reafirme la soberanía judía en Israel. Starr y otros líderes judíos mantuvieron una llamada el domingo por la tarde para hablar sobre el cambio de respaldo.
Pero Stevens también salió perjudicada con aliados clave.
Dingell, desde hace mucho tiempo una figura conciliadora dentro del partido estatal, reprendió a Stevens por sus “continuos esfuerzos por llamar la atención”.
“Lamentablemente, se ha perjudicado seriamente a sí misma”, dijo Dingell a CNN.
Curtis Hertel, presidente del Partido Demócrata de Michigan, prácticamente expulsó a Stevens del partido. Escribió en redes sociales: “La congresista Stevens no es miembro actual del Partido Demócrata de Michigan, ni lo será en el futuro”.
Muchos demócratas del estado consideraban que, durante la mayor parte del año anterior, Stevens había sido una candidata viable en la contienda por el Senado en gran medida porque había acorralado a Schumer hasta lograr que, en la práctica, la respaldara. Ya entrada la primavera, circulaban quejas sobre la deslucida campaña que estaba llevando a cabo en las primarias, sobre cuánto le costaba desenvolverse en los actos de campaña y sobre cómo arremetía contra quienes no la apoyaban.
A pesar del apoyo que finalmente obtuvo entre los votantes afroamericanos, los líderes de las iglesias negras estaban molestos por sus intentos de presionarlos para que la respaldaran anticipadamente. Chokwe Pitchford, un comisionado de distrito de 27 años de Benton Harbor considerado una figura local en ascenso, contó una historia que, según él, resumía el tipo de experiencia que habían tenido otros demócratas de Michigan a quienes conoce: una mañana, descubrió en internet una imagen de Stevens que afirmaba que él la había respaldado, aunque, como publicó en respuesta, nunca habían hablado.
“En vez de ponerse en contacto conmigo y disculparse, recibí llamadas de personas de todo el estado desde números desconocidos que decían que mi carrera política se acabaría si no retiraba esa publicación”, dijo Pitchford a CNN. “Algunos intentamos dar la voz de alarma hace un año; aquí había un problema”.
De hecho, los elogios más entusiastas a Stevens el domingo provenían de los republicanos.
“Haley dijo lo que pocas personas están dispuestas a decir. Con lo que hizo, demostró una lealtad enorme y casi sin precedentes hacia la Gran Gente de Michigan”, escribió Trump en Truth Social.
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Con información de Brian Todd, desde Detroit; y de Dana Bash, Manu Raju, Nicky Robertson y Jeff Zeleny, de CNN.
