Un esqueleto de Nanotyrannus subastado en US$ 47,3 millones se convierte en el segundo fósil más caro de la historia
Por Jacopo Prisco, CNN
Un raro esqueleto de Nanotyrannus, un pariente de menor tamaño del T. rex, se ha vendido en una subasta de Sotheby’s en Nueva York por US$ 47,3 millones, tras una puja de 12 minutos entre seis interesados.
El ejemplar, apodado Jodi, es uno de los tres únicos esqueletos de Nanotyrannus relativamente completos conocidos por la ciencia. Superando con creces la estimación inicial de entre US$ 6 y US$ 9 millones, la venta se quedó muy cerca de batir el récord de subasta para un fósil, establecido en julio con la venta de Gus, un excepcional esqueleto de T. rex que se adjudicó por US$ 50,1 millones.
Con una altura de 9,6 pies (unos 2,9 metros) y una longitud de 19,6 pies (unos 6 metros), Jodi mide poco más de la mitad que Gus; es probable que la escasez de ejemplares similares haya contribuido a elevar el precio de venta. La propia existencia de la especie Nanotyrannus es objeto de intenso debate en paleontología; los investigadores solo recientemente se han inclinado por considerar al Nanotyrannus como un dinosaurio distinto en lugar de un T. rex juvenil.
Según Sotheby’s, el ejemplar presenta un estado de conservación excepcional, consta de 191 elementos óseos e incluye un cráneo “prácticamente completo”.
El esqueleto fue descubierto en 2019 por la ganadera de Montana Jodi Pierson —quien también inspiró su nombre— y excavado por Clayton Phipps, un paleontólogo comercial conocido como el “Dinosaur Cowboy” (Vaquero de los Dinosaurios).
Al igual que otros fósiles importantes vendidos anteriormente en subasta, Jodi procede de la Formación Hell Creek, un yacimiento paleontológico que se extiende por Montana, Wyoming y las Dakotas. Allí se encontró uno de los primeros esqueletos de T. rex en 1902, y la especie recibió dicho nombre basándose en fósiles desenterrados en la zona.
En 2006, a poca distancia del lugar donde se excavó a Jodi, Phipps había desenterrado los “Dinosaurios en duelo” (Dueling Dinosaurs), un fósil legendario que actualmente se encuentra en el Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte, en Raleigh. La pieza muestra dos esqueletos aparentemente trabados en combate: un Triceratops y un tiranosaurio más pequeño, identificado ahora como Nanotyrannus. El tercer esqueleto conocido de Nanotyrannus es Jane, también procedente de Hell Creek, que se conserva en el Museo de Historia Natural Burpee de Rockford, Illinois.
De acuerdo con Sotheby’s, basándose en su tamaño general y en el desarrollo óseo, Jodi es un ejemplar adulto. Los huesos faltantes se han sustituido por elementos esculpidos y fabricados a medida mediante impresión 3D, y el fósil se ofreció con “derechos plenos”, lo que significa que no contiene elementos protegidos por derechos de autor provenientes de otros dinosaurios. Por tanto, su nuevo propietario —cuya identidad se desconoce— puede crear réplicas del esqueleto y venderlas a museos o coleccionistas.
Las ventas de fósiles de dinosaurio por cifras elevadas han suscitado fuertes críticas entre los científicos, ya que retiran los especímenes del ámbito público y los dejan fuera del alcance de la investigación.
“Apenas acabamos de confirmar la existencia real del Nanotyrannus, y ahora uno de sus mejores esqueletos está a punto de venderse al mejor postor”, señaló en un correo electrónico Steve Brusatte, profesor de paleontología y evolución en la Universidad de Edimburgo, en Escocia. “Resulta desolador pensar que podría acabar oculto en la colección privada de alguien en lugar de exhibirse en un museo, donde podría maravillar e inspirar a niños, familias y al público en general”.
David Hone, paleontólogo y profesor de zoología en la Universidad Queen Mary de Londres, expresó su gran sorpresa al ver que Jodi se vendió por un precio muy superior a las estimaciones iniciales. “Da la impresión de que estamos ante una burbuja de precios en el mercado de dinosaurios que acabará estallando en algún momento; los precios no pueden seguir subiendo indefinidamente”, añadió en un correo electrónico.
“Es muy difícil valorar el potencial científico del espécimen sin un estudio adecuado y verificado por expertos”, afirmó Hone. “Me sorprendería mucho que el ejemplar terminara en una colección pública y disponible para su estudio; por tanto, hasta que eso ocurra, queda efectivamente fuera del ámbito científico”.
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