Un senador republicano dijo que el precio de la gasolina decidiría las elecciones intermedias. Ahora amenaza su reelección
Por Andrew Kaczynski y Em Steck, CNN
El senador republicano por Kansas, Roger Marshall, declaró audazmente en julio que “las elecciones intermedias se decidirán por el precio de la gasolina en octubre”.
Esa predicción parece ahora sorprendentemente acertada, aunque no de la manera que Marshall quizás esperaba: octubre ha llegado con precios de la gasolina mucho más altos y candidatos republicanos de todo el país enfrentándose a contiendas electoralmente reñidas.
Desde que comenzó la guerra en Ucrania a finales de febrero, el precio promedio de la gasolina en EE. UU. ha aumentado alrededor de un 46%, impulsado en gran medida por las perturbaciones en los mercados mundiales de petróleo causadas por el conflicto que muchos republicanos, incluido Marshall, han defendido sistemáticamente.
En Kansas, el cambio es aún más drástico: los precios de la gasolina y el diésel han subido más de un 57% y un 77%, respectivamente, según datos de la AAA.
A medida que los republicanos comienzan a ajustar su discurso sobre la guerra, también se están redirigiendo millones de dólares en gasto político, una señal de que el Partido Republicano intenta reforzar su posición en estados tradicionalmente republicanos.
Marshall es el principal beneficiario de este cambio, ya que los “super PAC” (comités de acción política para recaudar fondos) republicanos están destinando millones de dólares a Kansas. Gran parte de ese dinero estaba destinado originalmente a Carolina del Norte, donde el candidato republicano al Senado, Michael Whatley, lleva tiempo rezagado en las encuestas.
El Senate Leadership Fund, uno de los principales grupos republicanos que apoyan a candidatos al Senado, ha contratado publicidad por valor de casi 10 millones de dólares en Kansas, según AdImpact.
Esta inversión de última hora pone de relieve cómo el apoyo inequívoco de Marshall a la guerra —incluida su insistencia en que valía la pena asumir sus costos económicos— se ha convertido en un lastre electoral en un estado que no elige a un demócrata para el Senado desde 1932.
Marshall se encuentra en una contienda inesperadamente reñida contra el candidato demócrata Adam Hamilton, pastor y fundador de la congregación metodista más grande del país.
En comentarios realizados en los últimos meses y revisados por KFile de CNN, Marshall sostuvo constantemente que la guerra justificaba el costo económico. Afirmó que los estadounidenses tendrían que “hacer algunos sacrificios” y que la seguridad nacional era “incluso más importante que el bolsillo de cada uno”, añadiendo más tarde que evitar que Irán obtuviera un arma nuclear “valía la pena”.
El propio Marshall ha reconocido en repetidas ocasiones que los precios de la gasolina suponen un riesgo electoral, calificándolos en junio como “el barómetro absoluto de estas elecciones”.
Los precios de la gasolina en Kansas siguen siendo inferiores al promedio nacional, pero han aumentado más rápidamente en términos generales desde el inicio de la guerra, lo que ha erosionado parte de la ventaja que tenía el estado al contar con combustible más barato. Hoy en día, el precio promedio de la gasolina en Kansas ronda los 4,01 dólares por galón y el del diésel, los 6,01 dólares, según AAA Fuel Prices. El precio de la gasolina ha subido desde los aproximadamente 2,55 dólares por galón que costaba en el estado justo antes de comenzar la guerra, lo que supone un aumento de cerca del 57,5 % para la gasolina regular y de alrededor del 77,6 % para el diésel.
El aumento de los precios del diésel tiene consecuencias especialmente importantes para los agricultores de Kansas, que dependen de este combustible para operar tractores y camiones durante la cosecha de otoño y la temporada de siembra de trigo de invierno. Este incremento de costos se produce en un momento en que los agricultores ya se enfrentan a mayores gastos en fertilizantes y a márgenes operativos ajustados.
Si bien algunos republicanos que compiten en reñidas contiendas por el Senado han retirado su apoyo a la guerra, Marshall se mantiene firme en su postura.
La campaña de Marshall no respondió a la solicitud de comentarios de CNN.
Al ser consultado sobre el aumento de los precios del combustible en una entrevista con Kaitlan Collins, de CNN, realizada en marzo —poco después de iniciarse la guerra con Irán—, Marshall respondió: “La libertad no es gratis. Los estadounidenses tendrán que hacer algunos sacrificios”.
“Somos el mayor productor de petróleo del mundo y el segundo mayor exportador”, afirmó Marshall. “Así que no quedaremos excluidos económicamente de esta situación… pero este es uno de los precios de la guerra”.
En una entrevista de abril con Newsmax, se le preguntó a Marshall sobre los precios de la energía y cuánto tiempo estaría dispuesta Estados Unidos a pagar costos energéticos elevados. Marshall comparó la situación con los sacrificios realizados durante la Segunda Guerra Mundial.
“Tenemos que hacerlo hasta lograr el resultado que queremos”, dijo. “Espero que sean semanas y no meses. Pero, a fin de cuentas, los estadounidenses estarán más seguros”.
“Lamento que los precios de la gasolina estén subiendo, pero la ayuda está en camino”, añadió Marshall. “Y su seguridad nacional, sí, es aún más importante que su bolsillo”.
Un día después, Marshall llevó ese argumento directamente a los agricultores de su estado natal; reconoció la presión que suponían los mayores costos de combustible y fertilizantes, al tiempo que advertía que las consecuencias económicas podrían ser mucho peores si Irán obtenía un arma nuclear y controlaba el estrecho de Ormuz.
“Si esta teocracia en Irán continúa, desarrollan un arma nuclear y controlan el estrecho, el precio del diésel subirá a 15 dólares por galón y los fertilizantes aumentarán otro 50%”, dijo Marshall en RFD-TV, un canal dedicado a temas rurales. “Esperamos que esto sea a corto plazo. Aprecio el sacrificio que están haciendo los agricultores estadounidenses”, continuó.
Hacia finales de mayo, Marshall seguía pronosticando que las repercusiones económicas serían temporales. En una entrevista con Fox Business, instó a los estadounidenses a “apoyar al presidente, apoyar al comandante en jefe y apoyar a nuestras tropas”, y añadió: “Creo que esta guerra terminará más pronto que tarde y que los precios de la gasolina volverán a bajar”.
“No podemos permitir que Irán tenga un arma nuclear”, afirmó.
Al mes siguiente, Marshall señaló el nuevo memorando de entendimiento de la administración Trump con Irán como prueba de que tanto la guerra como sus consecuencias económicas estaban disminuyendo.
“Los estadounidenses ya se han cansado de las guerras interminables. Merecen gasolina y alimentos a precios asequibles, y este acuerdo logra precisamente eso”, dijo Marshall en una entrevista con CNN en junio, agregando que los precios de la gasolina estaban bajando a medida que se reabría el estrecho de Ormuz.
“Creo que los beneficios superan a los riesgos”, declaró Marshall en CNBC ese mismo mes.
El acuerdo se desmoronó rápidamente. A principios de julio, las negociaciones se habían estancado, los combates se habían reanudado y el presidente Donald Trump declaró que el memorando de entendimiento había terminado.
En julio, Marshall reconocía abiertamente las implicaciones políticas de los altos precios del combustible.
En una emisora de radio local, afirmó que “las elecciones de mitad de mandato se decidirán según el precio de la gasolina en octubre”, antes de abogar por una acción más rápida: “Así que creo que, si vamos a hacer algo, tenemos que arrancar la tirita de golpe y simplemente entrar en acción”.
En agosto, Marshall declaró a esa misma emisora de radio local: “Queremos que [la guerra] termine mañana, pero, por otro lado, no podemos permitir que Irán tenga armas nucleares. Así que este podría ser el precio”.
La semana pasada, el Cook Political Report cambió la clasificación de la contienda por el Senado en Kansas de “con ventaja republicana” a “muy reñida” (o de resultado incierto).
Y aunque Marshall pasó gran parte de la primavera pronosticando que las consecuencias económicas de la guerra serían temporales, los precios de la gasolina siguen elevados a pocas semanas del día de las elecciones.
Esto pone a Marshall frente a la misma prueba política que él mismo predijo en julio, cuando afirmó que las elecciones de mitad de mandato se decidirían según el precio de la gasolina en octubre.
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