Muchas cosas han cambiado desde la última visita de Estado de Xi Jinping a EE.UU. La mayoría de ellas a favor de China
Análisis por Simone McCarthy, CNN
Cuando el líder chino Xi Jinping visite Washington esta semana, se reunirá con el presidente Donald Trump en una posición muy diferente a la de la última vez que ambos se encontraron cara a cara en Estados Unidos hace casi una década.
En aquella cumbre de 2017 celebrada en el complejo turístico Mar-a-Lago de Trump, China estaba rezagada con respecto a Estados Unidos en múltiples frentes y era vulnerable a las fricciones tecnológicas y comerciales que Trump desataría contra ella al año siguiente.
Ahora, Xi llega al frente de un país transformado.
La segunda economía más grande del mundo se ha consolidado como una potencia tecnológica. El talento tecnológico local impulsa los modelos de IA chinos, acercándolos cada vez más a la vanguardia de Silicon Valley. Empresas espaciales con sede en Beijing lanzan y aterrizan cohetes reutilizables con la mira puesta en el líder mundial SpaceX. Empresas de diversos sectores, desde energía hasta IA, robótica y chips de memoria, han protagonizado espectaculares debuts bursátiles durante el último año.
El gigante manufacturero chino acumuló un superávit comercial mundial de US$ 1,2 billones el año pasado, debido en parte al aumento de la demanda de sus vehículos eléctricos, paneles solares y chips. Su control sobre las cadenas de suministro de algunas exportaciones, especialmente de tierras raras, le ha otorgado a Beijing una ventaja única sobre Washington y la guerra comercial de “Estados Unidos Primero” de Trump.
Y en un momento en que Estados Unidos está antagonizando a sus aliados y aún no ha encontrado la manera de poner fin a su guerra contra Irán, que está desestabilizando la economía mundial, Xi ha estado mejorando la imagen de China como una potencia global responsable y fiable.
En los círculos políticos de Beijing existe un consenso generalizado: han quedado atrás los tiempos en que Estados Unidos podía imponer exigencias unilaterales a China.
“China tiene mucha más confianza que hace nueve años, y lo que es aún más importante es que hoy ha encontrado una manera eficaz de mantener a raya a Estados Unidos”, dijo Wu Xinbo, decano del Instituto de Estudios Internacionales de la Universidad de Fudan en Shanghái, quien asesora al Gobierno en materia de política exterior.
“Washington debe tratar a Beijing con mayor igualdad y respeto, y esta relación debe ser cada vez más recíproca”.
Eso no significa que las cosas no tengan importancia para Xi a su llegada a Washington, donde se prevé que permanezca tres días.
El líder chino confía en que la transformación tecnológica de China impulse una economía en desaceleración. Mantener una “estabilidad estratégica constructiva” —una meta acordada por ambas partes durante una reunión en Beijing en mayo— podría contribuir a evitar fricciones o conflictos con Estados Unidos.
Pero, alentado por la creciente influencia global y tecnológica de China, Xi también presentará a Estados Unidos una nueva realidad: si bien Beijing desea una relación estable con Estados Unidos, su ascenso no depende de ello.
En un editorial optimista publicado el miércoles en el Diario del Pueblo, órgano oficial del partido, que ayuda a ilustrar esta confianza, el embajador de China en Estados Unidos advirtió que Taiwán y los derechos humanos son “líneas rojas” para Beijing que no se pueden cruzar.
“La soberanía, la seguridad y los intereses de desarrollo de China no deben ser vulnerados. Las cuatro líneas rojas relativas a la cuestión de Taiwán, la democracia y los derechos humanos, el sistema político y la senda de desarrollo de China, y su derecho al desarrollo no deben ser cuestionadas”, escribió Xie Feng.
Para Xi, un eje clave de esa confianza ha sido la capacidad de China para diversificar su comercio, alejándose del mercado estadounidense, y para desarrollar su autosuficiencia tecnológica; dos mandatos que se vieron reforzados por las presiones ejercidas sobre China durante la primera administración de Trump.
Beijing ha destinado recursos financieros y voluntad política al desarrollo de su propia tecnología en sectores de vanguardia, como la robótica, la inteligencia artificial, la biotecnología, el espacio, las nuevas energías y los chips, y a la aplicación de esa tecnología en la industria.
Sin embargo, los beneficios de ese crecimiento no se distribuyen de manera uniforme. El desempleo juvenil alcanzó un máximo histórico el mes pasado. Cientos de millones de trabajadores dependen de la economía colaborativa, como el reparto de comida a domicilio o el transporte compartido, para su sustento principal. El consumo se estanca, los Gobiernos locales se ven afectados por la deuda y la grave crisis del sector inmobiliario persiste.
En China, la gente de todos los ámbitos sociales coincide en que la economía ya no va tan bien como antes. Sin embargo, a menudo existe un sentimiento de orgullo por el hecho de que el país haya logrado consolidarse como potencia tecnológica, incluso frente a las restricciones impuestas por Estados Unidos.
Basta con fijarse en el caso de Huawei, el gigante tecnológico chino vetado por la primera administración de Trump. En los últimos días, los vlogueros tecnológicos chinos han estado publicando con entusiasmo videos sobre el tan publicitado lanzamiento del primer teléfono plegable de Apple. Señalan que el modelo plegable de Huawei salió al mercado hace siete años.
Días antes de la visita de Xi a Estados Unidos, Huawei también anunció que su próxima generación de chips de IA Ascend se lanzaría antes de lo previsto el próximo año, lo que indica un progreso en lo que ha sido un cuello de botella crucial para China en el desarrollo de la IA.
“No podemos aceptar un destino en el que nuestro futuro esté determinado por otros en cuanto a nuestra voluntad de vender chips a China o no”, declaró a principios de este mes Eric Xu, presidente rotatorio de Huawei.
Si bien el público estadounidense se muestra mayoritariamente pesimista respecto al desarrollo de la IA, sus homólogos en China están más centrados en cómo podría afectar a su vida cotidiana. La pérdida de empleos es una preocupación, pero también existe la sensación de que hay una oportunidad que aprovechar, y de que el Partido Comunista en el poder, con su estricto control sobre la sociedad, no permitirá que la tecnología se descontrole.
Xi se dirige a Estados Unidos en medio de un intenso debate sobre los riesgos de la IA, incluidos los modelos chinos. Trump ha afirmado que el país no puede frenar el desarrollo por motivos de seguridad, ya que debe centrarse en superar a China.
Esto pone de relieve un objetivo clave de Xi y su delegación: disuadir a Estados Unidos de imponer más restricciones tecnológicas que podrían limitar aún más el acceso de las empresas chinas a la tecnología o los mercados estadounidenses.
China desea ver “una mayor previsibilidad en la relación económica y tecnológica” y un “compromiso político más firme para evitar que cuestiones delicadas, especialmente Taiwán y las restricciones tecnológicas, desestabilicen la relación general”, según Sun Chenghao, investigador principal del Centro de Seguridad y Estrategia Internacional de la Universidad de Tsinghua en Beijing.
Pero aquí es también donde entra en juego el cambiante equilibrio de poder entre China y Estados Unidos.
Ambas partes saben que si Beijing considera las nuevas restricciones demasiado agresivas, podrían reavivar el conflicto que llevó a sus economías al borde de una desvinculación total el año pasado.
La tregua que puso fin a esa ronda de su guerra comercial se alcanzó solo después de que Beijing amenazara con una expansión masiva de los controles de exportación sobre las tierras raras, un elemento de importancia estratégica, en respuesta a una medida estadounidense que habría ampliado enormemente el número de empresas chinas incluidas en la lista negra.
Es probable que esa tregua se prorrogue esta semana, y ambas partes tendrán cuidado de no presionar demasiado a la otra en una situación en la que “nadie gana, porque las fuerzas están igualadas”, según Kurt Tong, socio gerente de la consultora The Asia Group.
“En el ámbito económico, realmente no hay ningún actor superior […] debido a que el poder de negociación es similar en ambos lados, ambas partes están retractándose de acciones que les resultan costosas de ejecutar”, dijo Tong, quien anteriormente se desempeñó como cónsul general de Estados Unidos en Hong Kong.
Ahora, Trump “mira a Xi Jinping y ve en él a un homólogo, en lugar de a alguien a quien someter por la fuerza”, dijo.
Para la mayoría de los 36 países encuestados en un nuevo sondeo del Centro de Investigación Pew publicado en julio, China goza ahora de una imagen más positiva que Estados Unidos. Según los encuestadores, Xi Jinping incluso superó a Trump en cuanto a la confianza de la población.
Estos cambios no solo acompañan una transformación del papel de Estados Unidos en el escenario global, sino también un cambio en la capacidad de China para ejercer influencia cultural. Personas de todo el mundo utilizan modelos de IA chinos para sus negocios y conducen vehículos eléctricos chinos. Exportaciones culturales virales como el peluche Labubu y las series chinas, así como la tendencia online de “Chinamaxxing”, han impulsado el interés y el turismo en China.
Xi Jinping ha dedicado las últimas semanas a una inusual serie de viajes diplomáticos al extranjero, compartiendo su visión sobre el liderazgo y la perspectiva global de China. En la cumbre de los BRICS, el grupo de economías emergentes, celebrada en Nueva Delhi a principios de este mes, se comprometió a ayudar a los Estados miembros a establecer fábricas inteligentes y desarrollar modelos de inteligencia artificial. Durante una visita de Estado a Egipto también a principios de este mes, Xi expuso propuestas para una “nueva arquitectura de seguridad” en Medio Oriente, independiente del paraguas de seguridad estadounidense. Numerosos líderes también han acudido a Beijing este año.
Mientras tanto, en las últimas semanas la Casa Blanca ha intentado culpar de la guerra que inició en Irán a los países que siguen haciendo negocios con su Gobierno. Ha prometido obligarlos a cesar dichas relaciones o enfrentarse a severas sanciones. China encabeza esa lista como principal socio comercial de Irán.
Pero esto también constituye un ejemplo de cómo la creciente importancia y la influencia de China pueden influir en las próximas conversaciones.
El ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, se reunió con su homólogo iraní, Abbas Araghchi, en Beijing la semana pasada. Según Wu, asesor político, el objetivo de las conversaciones era, en parte, “aclarar algunos puntos para que, en Washington, ambos líderes puedan mantener un diálogo más sustancial sobre este tema”. Esto le da a Beijing margen de maniobra para indicar que cualquier intento de censurar a sus empresas supondrá que Washington pierda la oportunidad de beneficiarse de la capacidad de China para dialogar con ambas partes.
“China le dirá dos cosas a Estados Unidos”, dijo Wu. “Primero, que no intenten sancionar a los bancos o empresas chinas por hacer negocios con Irán… segundo, que se olviden de las soluciones militares o las sanciones económicas [para poner fin al conflicto]; tienen que sentarse a negociar un acuerdo de paz razonable”.
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