¿Qué pasó con el avión de carga de Amazon que se salió de la pista en Miami?
Por Andy Rose, Maria Aguilar Prieto y Julianna Bragg, CNN
Cuando el Boeing 767-300 comenzó su descenso bajo nubes oscuras sobre el Aeropuerto Internacional de Miami, sobrepasó la zona habitual de aterrizaje de la pista 30.
La aeronave, de más de 100 toneladas de peso, permaneció en el aire hasta bien entrada la pista; su tren de aterrizaje trasero izquierdo seguía rebotando sobre el pavimento, que desaparecía rápidamente ante ella. Al llegar al final de la pista, el avión aún avanzaba a 209 kilómetros por hora, según mostraron los datos de seguimiento de Flightradar24.
En su tercer vuelo del día, la aeronave atravesó a toda velocidad una pequeña franja de césped y luego una cerca de malla metálica rematada con alambre de púas. Las barreras de concreto diseñadas para impedir que los automóviles ingresaran a la zona restringida se desmoronaron mientras el avión se dirigía directamente hacia una carretera de cuatro carriles.
Al atravesar el pavimento, la aeronave impactó dos vehículos, entre ellos una camioneta Ford modelo 2012 en la que viajaban siete personas y una camioneta SUV Toyota. Al menos cinco personas murieron y cinco resultaron heridas; se desconoce el estado de los dos pilotos rescatados de la cabina.
Las cinco personas fallecidas se encontraban dentro de vehículos, informó la presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, Jennifer Homendy, durante una conferencia de prensa el lunes.
Cuando el avión finalmente se detuvo envuelto en llamas —unos 396 metros más allá de la superficie pavimentada, cerca de un estacionamiento donde había robotaxis de Tesla—, dejó un rastro de destrucción. Entre los escombros había bolsas de aire, partes de la aeronave y de vehículos de pasajeros, así como fragmentos de la cerca destruida, que salieron despedidos por toda la trayectoria del avión.
“¡El avión está en llamas!”, gritó poco después un socorrista por un canal de radio de emergencia. “Prepárense para actuar”.
Homendy indicó que las operaciones de recuperación continúan y añadió que “la recuperación de las víctimas es lo más importante”.
Los equipos de recuperación también lograron recuperar la caja negra de la aeronave, que debería revelar el audio de la cabina, siempre y cuando los datos no hayan sido borrados, dijo Homendy.
Un equipo de 32 personas permanecerá en el lugar al menos durante la próxima semana, dijo Homendy, aunque la NTSB no determinará en el sitio la causa probable del accidente.
“Sepan que estamos profunda, profundamente comprometidos con nuestro deber y nuestras responsabilidades como agencia investigadora para determinar cómo ocurrió este accidente y por qué sucedió, con un objetivo en mente: la seguridad”, afirmó Homendy el lunes. “Y ese objetivo es evitar que vuelva a ocurrir”.
La NTSB celebrará otra conferencia de prensa el martes a las 4 p.m., hora de Miami.
El siniestro dejó al aeropuerto de Miami operando con solo dos de sus cuatro pistas habituales durante un concurrido Día del Trabajo y planteó interrogantes sobre si las instalaciones necesitan mejores equipos para impedir que una aeronave que sobrepase la pista salga de los terrenos del aeropuerto.
Homendy describió el incidente como una escena de “devastación total”, mencionando las marcas de neumáticos que surcaron el césped y la furgoneta destrozada.
Spencer Deno, alcalde de la localidad de Virginia Gardens —el municipio más cercano al lugar del accidente, según afirmó—, dijo a CNN que sintió cómo su casa se sacudía debido al impacto del siniestro.
“Al cabo de un minuto, empecé a oír sirenas. Tomé las llaves y mi esposa y yo condujimos hacia la calle Northwest 36th, a una manzana de nuestra casa aproximadamente”, relató Deno. “Al girar hacia la calle 36, vi de inmediato a agentes acudiendo desde varias direcciones. En cuanto llegué a Perimeter Road, vi la sección de la cola de la aeronave y supe entonces que había ocurrido un accidente aéreo”.
Francisco Díaz, capitán de Boeing 747 y presidente del Captains Council —una organización de pilotos con sede en Miami—, impartía una clase en el centro de formación de Boeing cuando ocurrió el accidente, según comentó a CNN. Sintió que todo el edificio se sacudía y salió corriendo al exterior. Poco después llegó otro instructor.
“Estaba temblando porque el avión casi lo atropella cuando salió del aeropuerto hacia la calle”, afirmó Díaz.
El avión de carga intentó aterrizar alrededor de las 2 p.m. (hora de Miami) del domingo en una pista de más de 9.000 pies de longitud. Sin embargo, la aeronave se elevó por encima de la trayectoria habitual de aproximación a la Pista 30 antes de descender para recuperar la posición correcta, según mostraron los datos de seguimiento de Flightradar24.
Los datos de seguimiento sugerían que el avión había atravesado una tormenta en formación al acercarse al aeropuerto, una de las varias tormentas repentinas registradas en la zona.
Durante el aterrizaje, la dirección del viento cambió repentinamente, según David Soucie, analista de seguridad de CNN y exinspector de seguridad de la FAA; esto generó un viento de cola para el vuelo 7598 que pudo haber dificultado la reducción de la velocidad.
“En ese punto, ganas velocidad en lugar de perderla”, explicó Soucie.
Los pilotos no informaron a los controladores aéreos sobre ningún problema con la aeronave antes del aterrizaje, según indicaron las grabaciones de audio del control de tráfico aéreo.
El avión aterrizó casi paralelo al suelo en lugar de realizar la maniobra estándar de “flare” (o enderezamiento), en la que el morro se eleva en el último instante para que el tren de aterrizaje trasero toque tierra primero, tal como mostraron videos publicados en redes sociales.
Díaz, que ha pilotado este tipo de avión anteriormente, comentó: “Por los videos que hemos visto, parece una aproximación inestable”, y añadió que hay varios factores en juego que la NTSB deberá investigar.
Cuando el avión se detuvo cerca del estacionamiento, más allá de la pista, se desató un incendio alrededor de su motor de estribor (el derecho, visto desde la parte delantera), que había quedado destrozado; así lo mostraron videos en redes sociales.
Momentos después de que el avión se detuviera, un video parecía mostrar a un miembro de la tripulación saltando de la aeronave al suelo antes de alejarse caminando del lugar del accidente.
Llamas y una densa columna de humo negro se elevaban desde la aeronave mientras los equipos de rescate se apresuraban a rociarla con retardante de fuego. Más de 60 unidades de rescate y unos 200 bomberos acudieron al lugar, informó el domingo Raied “Ray” Jadallah, jefe del Cuerpo de Bomberos y Rescate de Miami-Dade, durante una conferencia de prensa.
Cinco personas perdieron la vida, indicó Jadallah. Otras cinco resultaron heridas; tres de ellas fueron trasladadas a un centro de traumatología en estado crítico.
Los equipos de rescate utilizaron una escalera para acceder al interior del avión a través de una ventana de la cabina de mando, según mostraron videos en redes sociales. Los bomberos rescataron a varias víctimas que habían quedado atrapadas en vehículos impactados por el avión, señaló Jadallah.
La camioneta golpeada por el avión transportaba a trabajadores de Professional Ocean Service Corporation, una empresa contratista de limpieza para aerolíneas. CNN se comunicó con la empresa para solicitar comentarios.
La camioneta estaba dentro del aeropuerto y el pequeño vehículo utilitario deportivo que también fue golpeado por el avión estaba afuera, señaló Homendy.
Nadie dentro del avión murió, aseguró, aunque se desconoce el estado de salud de la tripulación.
El avión era un Boeing 767 de 32 años de antigüedad que cubría la ruta desde San Juan, Puerto Rico, hasta Miami.
Era operado por 21 Air, una compañía de transporte de carga con sede en Carolina del Norte y un centro de operaciones en Miami. 21 Air trabaja para varias empresas y es uno de los nueve proveedores de vuelos de Amazon Air, que opera más de 250 vuelos diarios para transportar paquetes de clientes.
“Estamos desconsolados al saber que cinco personas perdieron la vida en el incidente de hoy en el Aeropuerto Internacional de Miami”, dijo la portavoz de Amazon, Kelly Nantel, a CNN en un comunicado. “Nuestras más sinceras condolencias a las familias, a los seres queridos y a todos los afectados por esta devastadora pérdida”.
Los investigadores examinarán las operaciones de la aeronave y el desempeño humano, incluida la experiencia de la tripulación de vuelo, la capacitación y el control del tráfico aéreo, indicó Homendy el lunes.
Otros factores, como la relación contractual del operador del vuelo con Amazon, la supervisión de la FAA y las condiciones meteorológicas, serán revisados como parte de la investigación.
Según las regulaciones de la FAA, el operador es considerado responsable cuando se produce un accidente; en este caso, sería 21 Air, dijo a CNN Mary Schiavo, analista de transporte de CNN y exinspectora general del Departamento de Transporte.
Schiavo hizo referencia a un accidente aéreo mortal de Amazon ocurrido en Texas en 2019, por el cual llevó adelante un litigio.
“Atlas Air, la predecesora de este operador, 21 Air, operaba un 767 que se estrelló en el agua”, comentó, y añadió que la NTSB señaló a los pilotos y la capacitación de la empresa en su informe final. “Debido a que Atlas era el operador, y no Amazon Prime ni Amazon Fulfillment, Atlas fue considerada responsable y sus aseguradoras pagaron”.
El lugar del accidente y las labores de limpieza han causado retrasos. Los vuelos con destino al Aeropuerto Internacional de Miami sufrirán demoras de más de cinco horas en promedio, según un aviso de la FAA.
Para las 9:45 p.m., hora del este, unos 167 vuelos con destino a Miami o procedentes de esa ciudad habían sido cancelados y cerca de 388 sufrían retrasos, según el sitio de seguimiento FlightAware.
Dos de las cuatro pistas del aeropuerto estarán cerradas durante gran parte del lunes, según un aviso de la FAA a los pilotos. La pista 30, donde el Boeing 767 de Amazon intentó aterrizar, y la pista 26L, ubicada justo al norte, permanecían cerradas hasta las 7:30 p.m., hora de Miami, del lunes, dijo a CNN un portavoz de Miami-Dade.
Las salidas de pista son el incidente más frecuente en el que se ven involucrados aviones a nivel mundial, según datos de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional.
Aunque la causa del accidente del domingo sigue bajo investigación, el Aeropuerto Internacional de Miami carece de una medida de seguridad clave que podría haber evitado que la aeronave sobrepasara los límites del aeropuerto y llegara a una carretera, señalaron expertos en aviación.
El Sistema de Detención de Materiales de Ingeniería (EMAS, por sus siglas en inglés) consiste en la instalación de una serie de plataformas de hormigón al final de la pista. Aunque parecen sólidas, están hechas de un material ligero diseñado para aplastarse bajo el peso de un avión.
“Cuando el avión se sale del final de la pista, las ruedas se hunden en el material. El avión se detiene”, explicó Mary Schiavo, analista de transporte de CNN y exinspectora general del Departamento de Transporte.
“Un aeropuerto rodeado de zonas pobladas necesita un sistema de lecho de detención al final de estas pistas para evitar que esto vuelva a ocurrir”, afirmó.
Muchos aeropuertos de Estados Unidos ya cuentan con un sistema EMAS, señaló Díaz, presidente del Consejo de Capitanes.
“Al igual que muchos aeropuertos de EE.UU., el de Miami está rodeado por la ciudad. Hay carreteras, autopistas y edificios por todas partes alrededor del aeropuerto. Por eso es importante contar con un sistema capaz de detener un avión cuando se sale de la pista”, comentó Díaz.
CNN se ha puesto en contacto con la FAA y con el aeropuerto para solicitar comentarios.
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Con información de Pete Muntean, Aaron Cooper, Graham Hurley, Amanda Musa, Chris Boyette, Amanda Jackson y Carolina Peguero, de CNN.
