Fuerzas de EE.UU. repelieron drones iraníes durante una escolta récord de petróleo por el estrecho de Ormuz, según fuentes
Por Zachary Cohen y Adam Cancryn, CNN
Las Fuerzas Armadas de Estados Unidos escoltaron a 40 buques comerciales que transportaban 18 millones de barriles de petróleo a través del estrecho de Ormuz, una cifra récord desde el inicio de la guerra, mientras Irán y Estados Unidos intercambiaban una nueva ronda de ataques el martes, dijeron a CNN dos funcionarios estadounidenses familiarizados con las operaciones.
Antes del inicio de la guerra, hace poco más de seis meses, aproximadamente 20 millones de barriles diarios pasaban por el estrecho.
Estados Unidos utilizó diversos medios aéreos, marítimos y espaciales no solo para seguir atacando la capacidad de Irán de agredir a buques comerciales en el estrecho, sino también para repeler oleadas de ataques con drones mientras llevaba a cabo las arriesgadas operaciones de escolta de los barcos que transportaban millones de barriles de petróleo, dijeron los funcionarios.
Las fuerzas estadounidenses también neutralizaron misiles de crucero antibuque durante la operación de escolta, añadió el primer funcionario.
Esto ocurre mientras Estados Unidos ha reorientado su estrategia de guerra para dar prioridad a los ataques contra objetivos situados alrededor del estrecho, realizar operaciones de escolta de buques comerciales a través de esta vía marítima clave y mantener su bloqueo naval de los puertos iraníes. Es parte de una “ofensiva total” del Gobierno de Trump para intensificar la presión económica sobre los líderes del régimen, según los funcionarios.
Aunque la operación del martes fue un éxito, los funcionarios no creen que esté cerca una solución rápida al conflicto. Las empresas energéticas siguen preocupadas por los enormes riesgos que implica enviar sus barcos a través del estrecho, incluso con escoltas militares. Además, los precios de la energía siguen altos, lo que provoca turbulencias en el mercado mundial de bonos.
Por el momento, otras prioridades declaradas del presidente Donald Trump, incluidas las operaciones centradas en eliminar componentes del programa nuclear iraní, han quedado efectivamente “relegadas a un segundo plano”, de acuerdo con el primer funcionario. Este reiteró que el Comando Central de Estados Unidos ha recibido instrucciones de concentrar todos sus esfuerzos en el estrecho y en impedir que el petróleo salga de los puertos iraníes o entre en ellos.
El propio Trump ha sugerido recientemente que está dispuesto a dejar enterradas las reservas iraníes de uranio altamente enriquecido, que no fueron destruidas por completo en los ataques estadounidenses del año pasado contra tres instalaciones nucleares clave, y vigilarlas mediante imágenes satelitales. Esto pese a haber insistido anteriormente en que asegurar el material era una prioridad máxima en el conflicto actual.
El martes, Estados Unidos llevó a cabo una operación de varios frentes de acuerdo con la estrategia actual. Atacó cerca de 60 objetivos militares en torno al estrecho —incluidos emplazamientos de defensa aérea, sistemas de radar, recursos marítimos, capacidades para colocar minas e instalaciones de comunicaciones— mientras escoltaba simultáneamente a los barcos, dijeron ambos funcionarios a CNN.
Las Fuerzas Armadas estadounidenses prevén seguir llevando a cabo ataques ofensivos cerca del estrecho, en parte porque Irán ha demostrado que puede reconstituir sus capacidades de una forma que obliga a atacarlas de manera constante, dijo el segundo funcionario. Esos ataques equivalen a “cortar el césped” o jugar al “juego del topo” para reducir la capacidad de Irán de amenazar a los buques comerciales.
También son una parte fundamental de la estrategia militar más amplia para debilitar sistemáticamente la capacidad de Irán de utilizar el estrecho como instrumento de presión.
Mientras tanto, el bloqueo estadounidense ha impedido que Irán exporte petróleo desde julio, dijo el segundo funcionario estadounidense.
Trump afirmó este miércoles que la ronda más reciente de ataques estadounidenses fue más allá de los sistemas de radar de Irán, en un intento por eliminar la capacidad del país de rastrear barcos a través del estrecho de Ormuz.
“Intentaban ver los barcos”, dijo desde la Oficina Oval. “No pueden verlos porque no tienen radar, porque lo volamos por los aires, y anoche destruimos mucho más que su radar”.
Trump no especificó qué otros objetivos fueron alcanzados durante el ataque estadounidense. Pero volvió a insistir en que Estados Unidos mantiene el control del estrecho y ha demostrado que puede atacar recursos iraníes a lo largo de la costa y, al mismo tiempo, defender a los buques frente a cualquier ataque.
Aun así, queda por ver si las operaciones militares en varios frentes obligarán finalmente a Irán a capitular y, aunque lo hagan, cuánto tiempo podría llevar que eso ocurra.
El secretario del Tesoro, Scott Bessent, aludió a principios de esta semana a un aumento del flujo de petróleo a través del estrecho, en medio de un reciente recrudecimiento de las tensiones entre Estados Unidos e Irán. Bessent dijo a CNBC que esas exportaciones alcanzaron el lunes un récord en tiempos de guerra de más de 17 millones de barriles diarios.
“Eso no es control iraní del estrecho”, afirmó Bessent.
Funcionarios estadounidenses han dicho a CNN que consideran que el estrecho es un recurso cuyo valor estratégico está disminuyendo para Irán y señalaron los avances recientes como prueba de esa evaluación. Pero Irán probablemente siga considerando un instrumento de presión su capacidad de afectar el flujo del tráfico mediante amenazas creíbles contra la navegación comercial. Las compañías navieras, por su parte, siguen siendo en general escépticas ante la posibilidad de que Estados Unidos pueda establecer un sistema sostenible.
Funcionarios del Gobierno de Trump han insistido reiteradamente en que por el estrecho transita más petróleo del que se conoce públicamente, debido a la práctica cada vez más habitual de los buques de apagar sus transpondedores para no ser detectados mientras atraviesan la vía marítima. La mayoría, si no la totalidad, de los 40 buques comerciales que atravesaron el estrecho de Ormuz el martes apagaron sus transpondedores para evitar ser detectados, de acuerdo con el primer funcionario familiarizado con la operación.
En agosto, el secretario de Energía, Chris Wright, afirmó que las exportaciones de petróleo de Medio Oriente habían vuelto durante un tiempo a los niveles previos a la guerra.
No obstante, pese a semanas de esfuerzos coordinados para tomar el control del estrecho, el gobierno sigue afrontando un fuerte escepticismo de representantes y analistas del sector. Estos afirman que Estados Unidos aún no ha demostrado que pueda respaldar de manera fiable sus afirmaciones de tener el “control total” de la ruta marítima.
“Se puede afirmar con seguridad que el gobierno no se ha ganado precisamente una reputación de credibilidad”, dijo una persona familiarizada con la situación del sector. Añadió que, aunque los aumentos diarios del volumen del tráfico marítimo sean legítimos, “no conozco a nadie que crea que el promedio sea tan alto”.
Mientras tanto, las empresas navieras que sí deciden atravesar el estrecho toman en gran medida esas decisiones caso por caso, según dos personas familiarizadas con la situación. El precio de fletar un petrolero a través del estrecho también se ha disparado. Algunas estimaciones sitúan el costo en más de US$ 500.000 diarios, lo que ofrece un incentivo financiero adicional a las compañías de fletamento dispuestas a asumir el riesgo de la travesía.
Pero el sector en su conjunto sigue buscando mayores garantías. El costo de asegurar los buques, que se disparó al inicio de la guerra, continúa siendo elevado, lo que complica aún más los cálculos de las empresas marítimas. Además, aunque no tengan éxito, los continuos informes sobre ataques iraníes contra buques que atraviesan el estrecho siguen siendo un factor disuasorio.
El petróleo representa solo una de las formas de carga relacionada con la energía que transitan por la vía marítima. Los buques cisterna que transportan otras fuentes de energía, en particular gas natural licuado, parecen actuar con aún más cautela debido a las consecuencias potencialmente catastróficas que tendría que una embarcación con ese tipo de carga fuera alcanzada por un dron, una mina o un misil iraní, de acuerdo con el primer funcionario familiarizado con las operaciones militares estadounidenses en curso en torno a Irán.
Algunos funcionarios estadounidenses reconocen que probablemente se necesitarán tiempo y perseverancia para que las Fuerzas Armadas de Estados Unidos no solo sigan avanzando en su lista aún incompleta de objetivos militares iraníes cerca del estrecho —capacidades que se han reconstituido al menos parcialmente durante la reciente pausa de los combates—, sino también para convencer al sector naviero de que es seguro transitar por allí.
Esto último implica llevar a cabo operaciones de escolta constantes, como la del martes, durante la cual las fuerzas estadounidenses guiaron a buques comerciales a través de un paso despejado de minas. Para el próximo mes, las Fuerzas Armadas de Estados Unidos esperan ensanchar ese corredor a través del estrecho para permitir que los buques maniobren con mayor libertad, con el objetivo de aumentar de forma sostenida la cantidad de petróleo que fluye por la vía marítima.
CNN ha identificado los buques comerciales específicos, tanto de entrada como de salida, que atravesaron el estrecho el martes. Se trata de barcos con bandera de diversos países, desde Arabia Saudita hasta Francia.
En una etapa anterior del conflicto, las Fuerzas Armadas de Estados Unidos intentaron poner en marcha una operación de escolta similar, denominada Proyecto Libertad. La operación fue suspendida rápidamente después de que el anuncio tomara por sorpresa a aliados clave del Golfo, especialmente Arabia Saudita, lo que llevó a amenazas de bloquear el acceso estadounidense a bases y al espacio aéreo para realizar operaciones contra Irán.
Meses después, la guerra parece haber entrado en una nueva fase. Dado que los rebeldes hutíes ahora están lanzando ataques contra Arabia Saudita, existe un mayor apoyo de los socios regionales a las operaciones de escolta a través del estrecho, afirmó el primer funcionario familiarizado con la operación.
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